Os rios são frequentemente tratados como elementos fixos da paisagem. Dobram-se, inundam-se e deslocam-se ao longo de longos períodos de tempo, mas parecem suficientemente permanentes para que cidades e economias inteiras sejam construídas à sua volta. O rio Mississippi, em explicit, há muito é considerado um dos marcos geográficos que definem a América do Norte. No entanto, no início do século XIX, uma série de terramotos alterou brevemente o seu comportamento de formas que ainda hoje parecem improváveis. Durante o inverno de 1811 e 1812, violentos movimentos terrestres remodelaram partes do centro dos Estados Unidos, deixando para trás canais de rios alterados, lagos recém-formados e um lembrete duradouro de que mesmo grandes rios podem ser afetados por forças profundas abaixo da superfície da terra.
Como foi o 1812 Terremotos em Nova Madrid abalou a região do rio Mississippi
O terremoto que ocorreu antes do amanhecer de 7 de fevereiro de 1812 não foi um acontecimento isolado. Chegou depois de meses de atividade sísmica que já havia perturbado comunidades espalhadas ao longo do Vale do Mississippi. As pessoas que viviam em povoações fronteiriças habituaram-se aos tremores, mas os choques continuaram a chegar com frequência e intensidade invulgares.O que tornou a sequência notável foi a sua localização. Os grandes terremotos são frequentemente associados à borda ocidental da América do Norte, mas esses eventos ocorreram a centenas de quilômetros do limite da placa oceânica mais próxima. A região ao redor de New Madrid, um assentamento onde hoje é o sudeste do Missouri, estava no centro da perturbação. Embora escassamente povoada pelos padrões modernos, ocupava uma posição importante ao longo do rio e servia como um importante ponto de paragem para viajantes e comerciantes.
O terremoto que devastou Nova Madrid e o Vale do Mississippi
Conforme relatado pela BIBLIOTECA ON-LINE da Torre de Vigia, na época em que ocorreu o terremoto mais forte, em fevereiro de 1812, muitas estruturas já haviam sido enfraquecidas por tremores anteriores. O choque mais recente revelou-se muito mais prejudicial. Edifícios ruíram, fissuras no solo abriram-se e grandes secções da paisagem circundante mudaram abruptamente.Os relatos do período descrevem uma cena de confusão em vez de um único momento catastrófico. Os tremores foram seguidos por tremores secundários e os tremores secundários por novos tremores. As pessoas lutaram para determinar se o perigo havia passado porque o solo voltou a se mover repetidamente abaixo delas.O próprio assentamento sofreu grandes danos. Noutros pontos ao longo do corredor fluvial, as comunidades sentiram os efeitos apesar de estarem localizadas a distâncias consideráveis da área epicentral. Mesmo lugares muito além da região imediata relataram tremores fortes o suficiente para causar alarme.
O estranho comportamento do Mississippi
A história mais frequentemente associada aos terremotos de Nova Madrid diz respeito ao próprio rio Mississippi.À medida que o solo se deformava, seções do leito do rio subiam enquanto outras diminuíam. Este movimento desigual interrompeu o fluxo regular da água. Testemunhas contemporâneas descreveram ondas poderosas surgindo no rio e, em alguns lugares, a corrente parecia inverter a direção por curtos períodos.O rio não mudou permanentemente de curso e não começou a fluir para o norte de forma duradoura. O que aconteceu foi mais complexo. A elevação e a subsidência repentinas criaram obstáculos e perturbações temporárias dentro do canal, gerando ondas poderosas que se moveram rio acima. Para os observadores que observavam das margens do rio ou viajavam em barcos, o efeito foi surpreendente o suficiente para ser lembrado por gerações como um rio correndo para trás.Ainda hoje, o episódio continua a ser um dos exemplos mais citados de como os terremotos podem influenciar grandes cursos de água.
O terremoto que deu origem Lago Reelfoot
A paisagem a leste do Mississippi sofreu algumas das mudanças mais visíveis. No que hoje é o oeste do Tennessee, porções de terra caíram vários metros à medida que a sequência do terremoto se desenrolava. As depressões recém-formadas alteraram os padrões de drenagem e criaram áreas baixas capazes de coletar água.Depois que as enchentes se espalharam pelo solo submerso, um novo lago emergiu gradualmente. Conforme relatado pelo USGS, esse corpo de água ficou conhecido como Lago Reelfoot, que continua sendo uma característica proeminente da paisagem do Tennessee mais de dois séculos depois. Os visitantes hoje encontram um ambiente calmo de águas rasas, ciprestes e vida selvagem abundante. Alguns sinais sugerem imediatamente que o lago deve sua existência a um dos terremotos mais poderosos da história americana. As suas origens estão escondidas sob a superfície, num momento em que a própria terra mudou dramaticamente.
