IRVINE, Califórnia – A tão esperada estreia da Copa do Mundo em casa na sexta-feira promete conter tons profundos de vermelho, branco e azul para a seleção masculina dos Estados Unidos.
O técnico Mauricio Pochettino pode ser argentino e o atacante Folarin Balogun cresceu na Inglaterra depois de nascer na cidade de Nova York, mas o craque Christian Pulisic nasceu na cidade americana produtora de barras de chocolate de Hershey, Pensilvânia.
Os torcedores da casa estão prontos para abraçar tudo quando a USMNT enfrentar o Paraguai para dar início ao jogo do Grupo D na noite de sexta-feira em busca de um bom resultado. Será a primeira partida de uma Copa do Mundo em solo americano em 32 anos, quando a closing de 1994 foi disputada ali perto, em Pasadena.
Foram mais oito anos de espera depois que a candidatura conjunta dos Estados Unidos, Canadá e México foi aceita.
O elenco de 26 jogadores da USMNT selecionado por Pochettino está dividido igualmente entre 13 jogadores com experiência anterior em Copas do Mundo e 13 estreantes. E, no entanto, mesmo aqueles que já estiveram lá sabem que este será diferente.
“Você diz que não é nosso primeiro rodeio, mas é o primeiro em casa. Então é meio que nosso primeiro rodeio”, disse o capitão Tim Ream. “… Tentei dizer aos rapazes e transmitir a mensagem na mídia que esta é uma oportunidade única na carreira. Com isso vem mais expectativa, mais pressão, mas ao mesmo tempo temos que aproveitar. Não há ninguém colocando mais expectativa, mais pressão sobre nós do que nós mesmos. É assim que deveria ser.”
Ream, de 38 anos, é o único integrante da seleção que se lembra da Copa do Mundo de 1994. O goleiro Matt Turner, nascido durante o evento daquele verão, period o único outro jogador vivo na época.
Aquela Copa do Mundo foi um divisor de águas para o futebol norte-americano. Os norte-americanos passaram da fase de grupos pela primeira vez desde 1934, inspirando uma geração de jovens norte-americanos naquela que foi a segunda de seis participações consecutivas em Copas do Mundo, após uma ausência de 40 anos entre 1950 e 1990.
Pochettino, que disputou a Copa do Mundo de 2002 pela Argentina e já dirigiu instances de Tottenham, Paris Saint-Germain e Chelsea, foi escolhido por sua vasta experiência. Foi contratado em setembro de 2024 com o objetivo de maximizar o potencial do time diante da torcida native.
Embora a preparação para a Copa do Mundo tenha sido por vezes difícil, há sinais de que a seleção está avançando. Os EUA derrotaram o Senegal por 3 a 2 em 31 de maio em Charlotte e foram competitivos na derrota por 2 a 1 para a Alemanha, tetracampeã da Copa do Mundo, no último amistoso no sábado, em Chicago.
“No geral, acho que foi um bom desempenho. Estou feliz com o desempenho de todos”, disse Pochettino. “Jogamos contra um dos instances mais importantes do mundo. Acho que precisamos estar felizes com isso. Competimos (e tivemos) azar. Acho que foi um jogo equilibrado, com estatísticas semelhantes.”
A USMNT abre com um adversário que conhece bem. Os americanos conquistaram uma vitória amistosa por 2 a 1 sobre o Paraguai em novembro passado, em Chester, Pensilvânia, em uma partida complicada que rendeu seis cartões amarelos e um vermelho para o paraguaio Omar Alderete, após uma briga começar nos minutos finais.
A expansão para 48 seleções na Copa do Mundo deste ano beneficiou o Paraguai, que disputa sua primeira Copa do Mundo desde 2010. Essa seleção fez a pior campanha da história do país, avançando para as quartas de closing antes de perder para a eventual campeã Espanha.
O técnico do Paraguai, Gustavo Alfaro, não se esquiva do que significa esse retorno.
“Eu sei o que este país sente. Eu sei como são 16 longos anos de espera, de frustrações, de mágoas, de maldições, de assistir a uma Copa do Mundo pela televisão”, disse Alfaro. “Não vou pedir a nenhum paraguaio que seja racional. Não, muito pelo contrário. Estamos preparados para lutar. Estamos preparados para oferecer nossos corações. Estamos preparados para deixar nossa pele em campo. Estamos preparados para honrar a memória do nosso passado.”
Resta saber se o atacante paraguaio Julio Enciso estará disponível para a estreia. O jogador de 22 anos foi retirado de campo em uma maca durante o último aquecimento da equipe contra a Nicarágua devido a lesões nos tendões da coxa e no quadril.
–Mídia em nível de campo
