O ornitólogo holandês Leo Schilperoord, cuja busca ao longo da vida pelo raro e belo terminou numa emergência de saúde world, foi identificado como o paciente zero no surto mortal de hantavírus a bordo do navio de cruzeiro de expedição MV Hondius, de acordo com as autoridades argentinas.As autoridades acreditam que o homem de 70 anos e sua esposa, Mirjam Schilperoord, de 69, contraíram o vírus durante uma visita de observação de aves a um aterro sanitário nos arredores de Ushuaia, no last de março.
O casal, pure de Haulerwijk, passou cinco meses viajando pela América do Sul. Eles chegaram pela primeira vez à Argentina em 27 de novembro, antes de viajarem pelo Chile e Uruguai e retornarem à Argentina para outra viagem de observação de aves.Entusiastas de aves de longa knowledge, os Schilperoords foram coautores de um estudo sobre gansos de patas cor-de-rosa na revista ornitológica holandesa Het Vogeljaar em 1984. Suas viagens também os levaram ao Sri Lanka em 2013, onde participaram de um passeio privado de observação de pássaros e vida selvagem e avistaram a rara coruja Serendib Scops.No dia 27 de março, o casal visitou um aterro nos arredores de Ushuaia que atrai observadores de pássaros em busca do caracará de garganta branca, também conhecido como caracará de Darwin, em homenagem a Charles Darwin.As autoridades suspeitam que o casal inalou partículas virais das fezes de ratos pigmeus do arroz de cauda longa, portadores da cepa andina do hantavírus, a única forma conhecida capaz de se espalhar de pessoa para pessoa.“É comum que os observadores de aves visitem os aterros porque lá há muitas aves”, disse o fotógrafo e guia native Gastón Bretti à Ansa Latina, acrescentando: “É uma montanha de resíduos que hoje excede em muito o limite inicialmente estabelecido pelas autoridades”, conforme citado pelo New York Put up.Quatro dias depois, o casal embarcou no MV Hondius em Ushuaia, no dia 1º de abril, junto com mais de 100 passageiros, muitos deles observadores de pássaros e cientistas.Leo Schilperoord desenvolveu sintomas como febre, dor de cabeça, dor de estômago e diarreia em 6 de abril e morreu a bordo cinco dias depois.Mirjam Schilperoord desembarcou do navio no dia 24 de abril, durante uma parada programada na ilha atlântica de Santa Helena, junto com o corpo de seu marido. Mais tarde, ela viajou para Joanesburgo num voo da Airlink e preparava-se para embarcar num voo da KLM para a Holanda quando os funcionários do aeroporto a consideraram demasiado doente para continuar. Ela desmaiou no aeroporto e morreu no dia seguinte.O MV Hondius transportava 147 passageiros e tripulantes de 23 países quando um conjunto de doenças respiratórias graves foi relatado pela primeira vez à Organização Mundial de Saúde, em 2 de Maio. Nessa altura, 34 passageiros já tinham desembarcado nas ilhas do Atlântico antes de o navio continuar em direcção a Cabo Verde.A operação de evacuação resultou posteriormente na repatriação de 94 pessoas para seus países de origem, 41 dias após o navio ter partido do sul da Argentina e nove dias após o primeiro resultado positivo do teste de hantavírus.O MV Hondius partiu posteriormente de Tenerife com destino à Holanda depois que os passageiros restantes e vários tripulantes foram evacuados.“Como pássaros voando”, dizia um obituário publicado na revista da vila de Haulerwijk. “Sentiremos falta de você e das histórias.”
