Casal britânico morto, atirado aos Crocodilos; Trio ligado ao ISIS condenado após gastar £ 37.000 em seus cartões

Três membros de um gangue ligado ao ISIS foram condenados pelo assassinato dos botânicos britânicos Rod Saunders e Rachel Saunders antes de despejarem os seus corpos num rio infestado de crocodilos na África do Sul, pondo fim a um caso que permaneceu sem solução durante mais de oito anos.O Tribunal Superior de Durban considerou Sayefundeen Del Vecchio, 44, sua esposa Bibi Patel, 34, e seu inquilino Mussa Jackson, 40, culpados de duplo homicídio, sequestro, roubo e furto após um julgamento que ouviu depoimentos de cerca de 60 testemunhas ao longo de 160 dias de julgamento. Correio diário relatado.O casal, de 74 e 63 anos, respetivamente, desapareceu em fevereiro de 2018 enquanto procurava flores raras de gladíolos na província de KwaZulu-Natal.

Rod e Rachel Saunders eram botânicos internacionalmente conhecidos e proprietários da empresa de sementes Silverhill Seeds, com sede na Cidade do Cabo. Eles viajavam regularmente pela África do Sul coletando espécies de plantas raras e dando palestras sobre a flora do país.O tribunal ouviu que o casal viajou cerca de 1.400 quilômetros da Cidade do Cabo e recentemente filmou com uma equipe de documentários da BBC liderada pelo apresentador Nick Bailey nas montanhas Drakensberg antes de continuar sua expedição ao Parque Nacional da Floresta Ngoye.Os promotores disseram que Del Vecchio identificou o casal como alvo enquanto eles acampavam na floresta remota. Registros telefônicos mostraram que ele contatou Patel e Jackson, descrevendo a dupla como uma “boa caçada” antes de enviar mensagens indicando que as vítimas haviam sido mortas.

O tribunal ouviu que o casal foi sequestrado e forçado a entregar informações bancárias antes de ser assassinado.Exames autopsy descobriram que Rachel Saunders sofreu vários ferimentos de facão na parte de trás da cabeça, facadas repetidas e ferimentos graves por força contundente. Rod Saunders morreu devido a um extenso traumatismo cranioencefálico.Após os assassinatos, as vítimas foram embrulhadas em sacos de dormir e colocadas em seu Toyota Land Cruiser roubado.Os três arguidos conduziram então até à ponte sobre o rio Tugela, onde os corpos foram atirados num rio infestado de crocodilos, numa aparente tentativa de destruir provas.Quando os restos mortais foram finalmente recuperados, a decomposição e a predação de animais deixaram-nos tão danificados que os investigadores necessitaram de análises de ADN e registos dentários para identificar as vítimas.

Os investigadores rastrearam a gangue depois que eles usaram os cartões de crédito e contas bancárias de Rachel Saunders para financiar uma onda de gastos no valor de cerca de R734.000 (£ 37.000).O trio comprou Bitcoin e transferiu fundos das contas do casal antes de ser notado por um funcionário suspeito da loja, que alertou as autoridades.A polícia seguiu a trilha financeira até a casa dos suspeitos, onde os policiais recuperaram telefones, joias, laptops, equipamentos de tenting e um veículo roubado das vítimas. O sangue encontrado dentro do Toyota Land Cruiser foi posteriormente comparado ao do casal.

Todos os três acusados ​​já estavam em uma lista de vigilância terrorista.Durante uma rusga à sua propriedade, membros dos Hawks, a unidade criminosa de elite da África do Sul, descobriram uma bandeira do ISIS juntamente com literatura extremista. Apesar das alegadas ligações à ideologia do ISIS, os procuradores não apresentaram acusações relacionadas com o terrorismo.As mensagens do WhatsApp mostradas em tribunal foram atribuídas a Del Vecchio e referiram-se às vítimas como “kuffar”, ao mesmo tempo que instruíam que os seus corpos nunca deveriam ser encontrados.A juíza Esther Steyn disse que dados de celulares, evidências de DNA, depoimentos de testemunhas e evidências circunstanciais comprovaram o envolvimento dos três réus, além de qualquer dúvida razoável.“As peças do quebra-cabeça se encaixaram perfeitamente”, disse o juiz, concluindo que o trio agiu em conjunto na execução dos assassinatos.A sentença foi marcada para 19 de junho. Segundo a lei sul-africana, os três enfrentam a possibilidade de prisão perpétua.