A Inglaterra está em apuros. Os atuais campeões europeus não podem mais se classificar automaticamente para a Copa do Mundo do próximo verão, no Brasil. Eles devem negociar uma campanha complicada nos playoffs para chegar lá.
Então, o que deu errado? Bem, a Inglaterra teve o azar de atrair a campeã mundial Espanha para o seu grupo, mas um tema comum na gestão de Sarina Wiegman tem sido o fracasso em reunir uma série de desempenhos fora dos grandes torneios.
A equipa de Wiegman sobe continuamente para a grande ocasião, mas tem dificuldade em atingir o nível exigido entre as competições. A sombria derrota por 4 a 0 na Espanha na semana passada foi reveladora, até porque a seleção titular contava com nove integrantes do XI mais usado da Inglaterra na Euro 2025.
Eles foram dilacerados pela habilidade e força superiores da Espanha.
“O que estou tentando fazer agora é pensar: o que causou isso?” Wiegman ponderou após a derrota mais pesada de seu mandato, a maior margem de derrota da Inglaterra em 17 anos. Os fãs ficaram perguntando o mesmo.
Para contextualizar, a Inglaterra não é a única equipa a sofrer nas mãos da supremacia espanhola. Ucrânia e Islândia, que compunham o restante do Grupo A3, também sentiram toda a força de Alexia Putellas e companhia durante esta campanha de qualificação. Mas nenhuma dessas nações é considerada de elite como a Inglaterra.
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Anton Toloui explica como a Inglaterra ainda pode se classificar para a Copa do Mundo, apesar de ter perdido a qualificação automática para o torneio do próximo ano.
Começaram a surgir questões sobre as seleções de Wiegman, relutantes ou simplesmente relutantes em deixar o grupo de jogadores que guiaram a Inglaterra a três finais consecutivas de torneios. É um recorde irrefutável. Mas a realidade é que agora estão aparecendo rachaduras.
A melhoria sob o comando da holandesa estagnou? A curva ascendente do progresso foi acentuada no início e estava sempre prestes a diminuir, mas os observadores têm razão em desafiar o que é amplamente visto como falta de evolução e ausência de estilo. Partes deste atual acordo com a Inglaterra parecem obsoletas, ou pelo menos prontas para serem renovadas.
Alguns dos artistas mais confiáveis e de longa information de Wiegman – Lucy Bronze, Keira Walsh, Georgia Stanway e Beth Mead – têm oscilado em termos de forma ultimamente. Isso ficou especialmente evidente contra os técnicos espanhóis na última sexta-feira. Lauren Hemp admitiu ter perdido o sono por causa da ignomínia de uma derrota tão contundente.
O que irá frustrar Wiegman é o quão melhor a sua equipa esteve quatro dias depois, numa sólida vitória por 3-0 sobre a Ucrânia, com Stanway e Mead ambos a marcar.
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Lauren Hemp disse que o resultado da Espanha deu a ela e aos companheiros uma noite sem dormir
Terminar com 15 pontos em 18 possíveis no grupo A3 é um complete mais do que respeitável, mas os detentores da taça europeia, quarto no rating mundial, têm de ser avaliados em relação aos melhores. Essa é a realidade de sermos os maiores realizadores deste país. Esta é a primeira vez em quase 25 anos que a Inglaterra não consegue liderar o grupo de qualificação para a Copa do Mundo.
“Conhecemos o desempenho [against Spain] estava abaixo dos nossos padrões”, refletiu Alessia Russo depois de vencer a Ucrânia, com a decepção daquela exibição humilhante ainda persistente. A conclusão de Stanway foi que o placar de 3 a 0 não foi convincente o suficiente.
Isso é um padrão? Bem, a Inglaterra já foi desanimadora antes. Pode-se lembrar a noite de abertura do Euro 2025 contra a França. E mais atrás, aqueles que acompanharam a ascensão da Inglaterra à remaining da Copa do Mundo de 2023 terão notado uma série de atuações bastante desalinhadas.
Ainda assim, o futebol internacional é um jogo onde o resultado é importante e Wiegman tem cumprido contínua e incansavelmente nessa frente. Ela é uma coach baseada em soluções que sempre parece encontrar a fórmula certa nos momentos de grande pressão.
Lucy Bronze dirigiu-se aos companheiros de equipe em campo depois que a Inglaterra sofreu o terceiro gol para a Espanha na sexta-feira
Esta conjuntura específica provavelmente reflecte o seu primeiro grande soluço de qualquer consequência actual, e por isso a cautela deve evitar qualquer crítica pesada. A Inglaterra derrotou a rival Espanha há apenas dois meses, com o Hemp a vencer numa vitória dura por 1-0 – um resultado que os colocou na pole place para a qualificação automática se apoiados. Essa possibilidade agora desapareceu.
Lucia Kendall começou esse jogo, um dos jovens talentos mais brilhantes das Leoas – um símbolo da promessa da próxima geração. Laura Blindkilde Brown, impressionante contra a Ucrânia, é outra. Wiegman tem opções para modernizar, se assim o desejar.
Jess Park, Aggie Beever-Jones e Freya Godfrey também se qualificam como alternativas interessantes com um ponto de diferença. E a Inglaterra claramente precisa de algo um pouco diferente. O futuro deles, tanto em termos de chegar ao torneio do próximo verão no Brasil quanto de ter sucesso nele, depende disso.
A rota do play-off
O caminho da Inglaterra para o torneio do próximo verão no Brasil acaba de se tornar muito mais longo e complicado.
Rodada 1 (Outubro): Como vice-campeã da Liga A, a Inglaterra será classificada e sorteada contra o vencedor do grupo da Liga C (ou um dos melhores vice-campeões da Liga C).
Rodada 2 (remaining de novembro/início de dezembro): Se for bem-sucedida na primeira rodada, a Inglaterra avançará para uma segunda rodada de play-off de duas mãos para determinar as eliminatórias do torneio remaining.
Quando a Inglaterra descobrirá quem eles enfrentam?
O sorteio dos jogos do play-off acontecerá no dia 18 de junho.
A Inglaterra enfrentará um dos Lituânia, Kosovo, Hungria, Grécia, Romênia, Bielorrússia, Croácia ou Cazaquistãosobre duas pernas.
