Falando fora do clube visitante no Comerica Park, o jogador de 27 anos deu um passo além.
“Se eles querem que eu lidere e a equipe precisa de mim lá, eu vou liderar”, disse ele.
Na época, parecia que ele estava meio brincando. Mas três semanas depois, antes de um confronto com Zack Wheeler e o Philadelphia Phillies na terça-feira, Guerrero Jr. liderava um jogo da grande liga apenas pela segunda vez em sua carreira e pela primeira vez desde o último jogo da temporada de 2024.
Por enquanto, os Blue Jays dizem que é uma situação em evolução, e não uma mudança permanente, mas a mudança é especialmente intrigante num momento em que tanto Guerrero Jr. quanto seu típico rebatedor inicial, George Springer, estão atolados em quedas prolongadas. Mais de dois meses de temporada, os Blue Jays pensaram: ‘por que não?’
“Só estou tentando agitar um pouco as coisas para ele e ver no que vai dar”, explicou o técnico John Schneider antes do jogo de terça-feira. “Eu disse, quem vai ser um DH melhor hoje, você ou Schwarber?”
Esse seria Kyle Schwarber, o rebatedor designado dos Phillies que lidera a MLB com 23 dwelling runs. Ele é um dos muitos rebatedores poderosos prototípicos que atingem a liderança regularmente, junto com Shohei Ohtani, Ronald Acuna Jr.
Veja bem, toda essa conversa poderia não estar acontecendo se Guerrero Jr. estivesse produzindo nos níveis previamente estabelecidos. Entrando em jogo na terça-feira, ele estava com rebatidas de 0,282 com 0,740 OPS e três dwelling runs, colocando-o no ritmo para cerca de sete dwelling runs ao longo de uma temporada completa.
As rebatidas simples de Guerrero Jr., mas seu poder isolado de 0,085 ocupa o 14º lugar no Blue Jays, atrás de Myles Straw e emblem à frente de Tyler Heineman. Nas últimas semanas, à medida que seus números caíram, Guerrero Jr. disse que está em busca de uma tacada – de preferência um dwelling run sem dúvida.
No entanto, isso tem sido difícil de conseguir, apesar de algumas eliminações duramente atingidas.
“Você realmente precisa continuar”, disse Schneider. “É apenas beisebol.”
De seu ponto de vista no banco da terceira base, Schneider acredita que é “bastante evidente” que os arremessadores adversários estão batendo em Guerrero Jr. com chumbadas dentro para abrir a parte externa do prato para quebrar as bolas.
É uma abordagem que tem funcionado, já que Guerrero Jr. está perseguindo mais do que nunca. Ele está rebatendo em arremessos fora da zona 31,9% das vezes – um recorde na carreira que aumentou 10 pontos percentuais desde o ano passado.
Até que ele pare de perseguir, os arremessadores terão poucos motivos para desafiá-lo na zona. E até que os arremessadores o desafiem na zona, será difícil conseguir arremessos para acertar. Idealmente, ele simplesmente pararia de perseguir, mas isso é fácil de dizer e difícil de fazer quando pessoas como Cristopher Sanchez, Wheeler e Jesus Luzardo estão em jogo.
No entanto, isso faz parte do desafio de Guerrero Jr. – e ele está feliz em enfrentá-lo desde a primeira posição. Depois de discutir vagamente a possibilidade de começar por semanas, Schneider perguntou-lhe mais seriamente na noite de segunda-feira.
“Vou bater em qualquer lugar”, disse Guerrero Jr. ao seu empresário.
E assim, com Springer no banco, Guerrero Jr. assumiu o primeiro lugar do dia, caindo duas vezes, voando e acertando uma única no campo em suas quatro idas à base.
“Não é nenhum segredo que vamos como Vlad vai, certo?” Schneider disse. “E ninguém sente isso mais do que ele. Quero que ele chegue lá e tenha o máximo de morcegos que puder. Ele vai conseguir fazer isso eventualmente. É só ver como isso vai (terça-feira), ver como vai seguir em frente. Nada está definido.”
É claro que outros também serão impactados pela mudança. Ernie Clement passou para o terceiro lugar na ordem na terça-feira, uma responsabilidade que não parece incomodá-lo.
Como disse Schneider: “Sim, ele não se importa”.
Ao longo de sua carreira, Springer foi um dos melhores rebatedores iniciais da MLB, com 65 dwelling runs iniciais. Mas os Blue Jays o colocaram dentro e fora da posição inicial nas últimas temporadas, e ele pode estar de volta à posição inicial já na quarta-feira, quando Luzardo lançar.
“Depende de quem estamos enfrentando”, disse Schneider. “Isso não é como um rebaixamento para George ou uma promoção para Vlad. Isso é apenas uma tentativa de fazer Vlad continuar.”
Idealmente, os Blue Jays teriam estabilidade em sua escalação, mas confiam em seus rebatedores para se adaptarem às diferentes ordens de rebatidas. Em 68 jogos nesta temporada, eles usaram 64 escalações diferentes.
Sequenciar esses rebatedores adequadamente é importante. A ordem certa pode proporcionar aos rebatedores um certo grau de conforto ao mesmo tempo em que estabelece confrontos favoráveis no closing do jogo contra bullpens adversários. Mas contanto que você empilhe seus melhores rebatedores perto do topo da ordem, a ordem da escalação terá muito menos impacto no resultado de um jogo do que o desempenho actual dos rebatedores.
No closing das contas, cabe a Guerrero Jr. se ajustar à forma como os arremessadores estão lançando-o e voltar à forma que o viu ter uma média de 29 dwelling runs, 96 RBI e 0,854 OPS por 162 jogos disputados. Se ele voltar a esse nível, não importará onde os Blue Jays o atingiram.
