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É oficialmente a semana da Copa do Mundo em todo o mundo e, para a seleção masculina dos EUA, o desafio é fazer uma corrida em casa.
Embora o futebol não esteja nem remotamente próximo do esporte nacional, o sentimento de patriotismo e apoio à USMNT é esperado com força complete quando o pontapé inicial ocorrer em 12 de junho contra o Paraguai, em Inglewood, Califórnia.
Basta perguntar ao lendário tight finish da NFL, Rob Gronkowski, que ainda pode estar aprendendo o jogo que nunca jogou enquanto crescia, mas é o “time dos EUA até o fim” enquanto se prepara para o torneio.
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Rob Gronkowski comparece à WrestleMania 42 Evening 2 no Allegiant Stadium em Las Vegas, Nevada, em 19 de abril de 2026. (Georgiana Dallas/WWE)
“Sem dúvida. Sou da equipe dos EUA o tempo todo. Como você pode não ser?” ele disse à Fox Information Digital em uma entrevista recente. “Quer dizer, acho que será a melhor coisa para o futebol se, de alguma forma, um milagre a equipe dos EUA vencer a Copa do Mundo.”
Gronkowski entende que é difícil para a USMNT conquistar seu primeiro título de Copa do Mundo. Mas sua compreensão do esporte reflete a de muitos americanos, que amam seu país e querem ver a bandeira dos Estados Unidos correr.
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Trabalhando ao lado do colega favorito dos fãs da NFL, o quarterback do New York Giants, Jameis Winston, Gronkowski vem construindo sua perspicácia no futebol e se preparando para a Copa do Mundo no programa “The Different Soccer”, de Tubi.
“Acho ótimo para a América aprender a jogar futebol”, disse Gronkowski sobre o present. “Temos árbitros, temos jogadores que entram. Eles estão nos ensinando o jogo de futebol e estamos fazendo perguntas porque a América é um país que está atrasado no jogo de futebol. Não há dúvida sobre isso, e é ótimo para o futebol que a Copa do Mundo esteja aqui, porque sinto que o mundo inteiro conhece o futebol, conhece as regras de dentro para fora e conhece todos os jogadores. Uma boa porcentagem dos EUA está aprendendo sobre o jogo de futebol. O jogo de futebol é expandindo.
“Estou aprendendo muito sobre isso e estou adorando.”
A Seleção Masculina dos EUA posa durante o anúncio da escalação da Copa do Mundo de 2026, em Nova York, em 26 de maio de 2026. (Timothy A. Clary/AFP)
Gronkowski e seus irmãos cresceram como atletas poliesportivos, mas o futebol não se enquadrava nesse regime no oeste de Nova York. Isso não significa que Gronkowski não compartilhasse um enorme respeito pelo que esses atletas de elite fazem em campo e mostrarão no próximo mês.
“O cardio, a forma em que estão é absolutamente incrível”, explicou. “Eu simplesmente nunca joguei enquanto crescia. Não acho que duraria tanto. Sou um cara baixinho – 40 jardas. Então, preciso de uma pequena pausa. Se eu tivesse que ir tanto tempo, não acho que teria durado em um campo de futebol. Eu realmente amo o atletismo deles. Gostaria de ter jogado um pouco porque meu trabalho de pés para o jogo de futebol e basquete teria sido mais fenomenal e mais preciso também. Eles são atletas completos e eu respeito o que eles estou aprendendo cada vez mais sobre o jogo, e é isso que é ótimo em a Copa do Mundo estar aqui.”
Gronkowski e Winston não estão apenas aprendendo sobre as regras, mas também sobre o formato expandido do FIFA que será lançado esta semana. Serão 48 equipes em vez das 32 habituais, onde duas equipes de cada grupo de quatro passarão à fase eliminatória, assim como as oito melhores equipes em terceiro lugar nos 12 grupos.
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Gronkowski está ansioso para torcer pelos EUA e, embora seja improvável que eles ganhem tudo, ele tem um padrão definido para a vitória.
“Se sairmos do torneio e passarmos para a fase eliminatória e pelo menos vencermos um desses jogos e chegarmos às oitavas de closing, acho que será uma vitória”, disse ele. “É como se os EUA vencessem a Copa do Mundo. Não é ganhar tudo, mas isso apenas mostra o quão especial seria se chegássemos tão longe.”
Christian Pulisic posa com sua camisa durante a revelação da escalação da Copa do Mundo dos Estados Unidos na cidade de Nova York, em 26 de maio de 2026. (Adam Starvation/Imagens Getty)
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A USMNT enfrentará o Paraguai no dia 12 de junho, seguida de partidas contra a Austrália no dia 19 de junho e a Turquia no dia 25 de junho para completar a fase de grupos.
E, tal como muitos outros que simplesmente observam para apoiar o país e partilhar o seu patriotismo, Gronkowski conhece agora o suficiente do básico para se tornar turbulento numa esperançosa campanha pelos EUA.
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