A empresa de health de um homem de 36 anos estava a “uma semana” da falência – agora está avaliada em US$ 10,1 bilhões

Para Will Ahmed, o caminho para construir uma startup de health de US$ 10,1 bilhões começou com o que ele chama de “a traição definitiva”. O perpetrador? Seu próprio corpo.

Lançada em 2012, a empresa de wearables de health com sede em Boston tem agora mais de 2,7 milhões de utilizadores em todo o mundo. Esses clientes usam os dispositivos de pulso sem tela da Whoop para rastrear uma ampla gama de dados biométricos 24 horas por dia, desde a qualidade do sono até o desempenho de seus corpos durante o exercício e a recuperação. A empresa atingiu a sua avaliação de 11 dígitos em março, com um Rodada de arrecadação de fundos de US$ 575 milhões de um grupo de investidores que inclui atletas como LeBron James, Cristiano Ronaldo e Rory McIlroy.

“Durante toda a minha vida adorei esportes e exercícios”, diz Ahmed, 36 anos, fundador e CEO da Whoop. Ele praticou vários esportes enquanto crescia e acabou sendo capitão do prestigiado time de squash da Universidade de Harvard. Ele também period obcecado pelo condicionamento físico ao ponto da fadiga crônica devido ao “treinamento excessivo”, diz ele: “Eu passava por períodos de ficar cada vez mais em forma e, de repente, me sentia completamente esgotado… e sem saber por quê.”

Enquanto estudava governo e economia em Harvard, Ahmed se debruçou sobre centenas de artigos de pesquisa médica em busca de insights, diz ele. Ele descobriu que a fadiga causada pelo excesso de treinamento pode afetam qualquer pessoa que se exercita com frequêncianão apenas atletas de alto nível. E ele se convenceu de que havia um mercado mal atendido para consumidores ativos e preocupados com a saúde, que queriam compreender melhor “o que está acontecendo, fisiologicamente, dentro do corpo dessa pessoa”, diz ele.

NÃO PERCA: A habilidade de comunicação que pode ajudá-lo a acelerar o crescimento de sua carreira

Antes de se formar em 2012, ele publicou seu próprio artigo de pesquisa sobre o assunto, “A ferramenta de suggestions: medindo intensidade, recuperação e sono”, e começou a trabalhar no Whoop. Trabalhando nos Laboratórios de Inovação de Harvard com os cofundadores e colegas John Capodilupo e Aurelian Nicolae, Ahmed escreveu seu primeiro plano de negócios e desenvolveu primeiros protótipos com sensores fisiológicos.

Os anos seguintes não foram exatamente tranquilos. Os investidores expressaram repetidamente ceticismo em relação ao negócio e a Whoop quase faliu cerca de seis anos depois, diz Ahmed.

“Nunca tinha aberto uma empresa. Nunca tive um emprego a tempo inteiro”, diz Ahmed. “Eu estava construindo um negócio na intersecção entre {hardware} e software program, ciência de dados e medicina, [but] Eu não period engenheiro de {hardware} ou cientista da computação, nem cientista de dados ou médico. Então, acho que havia muito ceticismo.”

A Nike acaba de lançar seu dispositivo vestível de monitoramento de atividades e calorias FuelBand em Janeiro de 2012. O tão falado Apple Watch veio em seguida dois anos depois. “[Having] duas das melhores e maiores empresas do mundo, com a Nike e a Apple, como concorrentes nunca é bom”, diz Ahmed.

Os investidores sugeriram mudar para a construção de software program para wearables de outras empresas, mas Ahmed estava convencido de que o caminho mais seguro para o sucesso a longo prazo period construir “todo o sistema de ponta a ponta”, incluindo tanto o {hardware} como o software program que o alimentaria, diz ele.

“Foi uma época muito desafiadora… todos os dias eu tentava me levantar e colocar um pé na frente do outro e continuar construindo”, diz Ahmed.

Para ele, o diferencial do Whoop seria uma ampla gama de dados biométricos – incluindo, eventualmente, pressão arterial e monitoramento de ECG da atividade elétrica do coração – que estavam, na época, disponíveis principalmente por meio de equipamentos grandes e invasivos em centros médicos. Para coletar esses dados, ele teve que construir wearables que pudessem coletá-los com sucesso. Eventualmente, essa proposta ajudou Ahmed a conseguir US$ 3 milhões em financiamento inicial em julho de 2013 de um grupo de investidores de capital de risco liderado pelo Collaborative Fund.

Com o financiamento em mãos, a Whoop poderia finalmente transformar a ambiciosa obsessão de Ahmed em um produto tangível. Os cofundadores da Whoop lideraram os elementos de ciência da computação e engenharia mecânica, com Nicolae se tornando engenheiro-chefe de {hardware}.

A empresa começou desenvolvendo cada componente tecnológico particular person — como Sensores LED que usou luz para medir a atividade cardíaca e o fluxo sanguíneo de forma não invasiva, por exemplo – e depois trabalhou para encaixá-los em uma pulseira. Seu primeiro produto chegou ao mercado em setembro de 2015.

A Whoop inicialmente cortejou um grupo demográfico de atletas de ponta, esperando que endossos de alto nível dessem à marca um cache instantâneo. Ahmed chegou até eles por meio de seus private trainers e treinadores de desempenho, disse ele ao podcast “How I Constructed This” em um Episódio de julho de 2025. Em setembro de 2015, os usuários do Whoop incluíam o superastro da NBA LeBron James e a lenda da natação Michael Phelps.

Mas clientes famosos não se traduziram em vendas confiáveis, diz Ahmed. Em 2017, o Whoop ainda não period lucrativo e, a certa altura daquele ano, a empresa estava “a uma semana de declarar falência”, diz ele, acrescentando: “A tecnologia period muito poderosa, mas ainda não tínhamos descoberto como fazer dela um verdadeiro negócio”.

Atletas profissionais poderiam pagar US$ 500 por uma faixa de health, mas um grupo demográfico mais amplo não pagaria, e a Whoop precisava de um quantity maior de receita de vendas para cobrir seus custos de pesquisa e desenvolvimento, diz Ahmed. Em 2018, a Whoop mudou seu modelo de negócios para um pacote de assinatura anual que começa em US$ 199 por ano. Os membros obtêm sua banda de health e acesso ao aplicativo Whoop, que inclui um conjunto de ferramentas de monitoramento de saúde e condicionamento físico, além de atualizações gratuitas de software program e {hardware} quando lançadas.

A base de assinantes do Whoop cresceu, primeiro de forma constante e depois de forma mais acentuada durante a pandemia de Covid-19, quando o interesse dos consumidores em monitorar sua saúde pessoal subiua empresa disse à CNBC em outubro de 2020. A empresa encerrou o fluxo de caixa de 2025 positivo depois que o número de novas adesões dobrou no ano, Whoop anunciado em 31 de março.

Mas o mercado de wearables de health não é menos competitivo agora do que period em 2012, e ainda é dominado por produtos como o Apple Watch – que vendeu cerca de 281 milhões de dispositivos na sua primeira década, informou a Wired em Abril de 2025. Há também o Fitbit, que o Google adquiriu por US$ 2,1 bilhões em 2019, e startups rivais de monitoramento de saúde como a Oura, que foi avaliada mais recentemente em US$ 11 bilhões em outubro.

Ahmed planeja aumentar ainda mais a base de assinantes do Whoop adicionando mais clientes no exterior – seus membros vivem atualmente em 200 países – e investindo ainda mais no desenvolvimento tecnológico, incluindo inteligência synthetic, diz ele. Lançar o Whoop brand após a faculdade foi “uma das decisões mais assustadoras que tomei na minha vida, porque não sabia no que tinha acabado de me inscrever”, diz ele.

Outros empreendedores deveriam seguir o exemplo e confiar em sua coragem, acrescenta. “Foi um grande salto de fé”, diz Ahmed. “A lição que aprendi [is] às vezes você tem que dar um grande salto… se é isso que sua voz inside está lhe dizendo que é certo para você. Para mim, pelo menos, aquela voz inside que eu tinha aos 22 anos gritava: ‘Você tem que construir esta empresa.'”

Quer progredir no trabalho? Então você precisa aprender como ter uma conversa fiada eficaz. No novo curso on-line da CNBC, Como falar com as pessoas no trabalhoinstrutores especializados compartilham estratégias práticas para ajudá-lo a usar as conversas cotidianas para ganhar visibilidade, construir relacionamentos significativos e acelerar o crescimento de sua carreira. Inscreva-se hoje!