TO dia de julho de 1992, quando Rachel Nickell levou seu filho para brincar no Wimbledon Widespread, foi comum. Eram apenas os dois em uma área isolada de floresta, o que significa que quando um homem apareceu de repente do nada, agrediu sexualmente e esfaqueou Rachel até a morte 49 vezes, seu filho foi o único a ver. Aos dois anos, Alex tornou-se a única testemunha do assassinato de sua mãe e a perspectiva mais promissora de capturar o assassino.
Para muitos, o caso será acquainted, os seus detalhes tórridos, transmitidos na altura numa agitação ininterrupta de cobertura noticiosa lasciva, gravados para sempre na consciência pública. Para outros, especialmente aqueles nascidos depois da década de 1990, uma nova dramatização da Netflix em três partes, A testemunhaservirá como uma introdução a um dos crimes mais notórios do Reino Unido. E para o filho e parceiro de Rachel, Alex e André, que trabalharam juntos no programa como consultores, é uma oportunidade de fazer algo bom com algo impensavelmente terrível.
Rob Williams, o roteirista por trás de dramas policiais aclamados como Perseguindo Sombras, A vítima e Suspeitatinha 18 anos quando Rachel foi morta. Agora na casa dos cinquenta, ele se deparou com o caso novamente décadas depois, depois que Alex, agora com 36 anos, publicou um livro de memórias sobre o assassinato de sua mãe, seu impacto e consequências. “Havia um grande interesse neste menino, mas na verdade ninguém sabia o que aconteceu a seguir”, diz Williams. “Ninguém sabia o que aconteceu com o ‘pequeno trágico’, como a mídia o chamava.”
Os meios de comunicação social são apenas uma das instituições que saíram desta provação comprometidas, parecendo insensíveis no tratamento que dispensam a André e ao seu então jovem filho – perseguindo-os incansavelmente, chegando mesmo ao ponto de tentar incitar André a comentar publicamente, gritando-lhe comentários racistas. Não demorou muito para que pai e filho se mudassem para França, onde foram rapidamente localizados e tiveram de se mudar para Espanha. Hoje, eles ainda residem em Barcelona, retornando a Londres durante o verão de 2024 para filmar a série.
É difícil, até impossível, imaginar passar por um trauma como o que Alex e André passaram. É ainda mais difícil imaginar passar por isso e depois querer fazer um present sobre isso, ver atores reencenando aquele que foi o pior capítulo de suas vidas. (No present, André é interpretado por Jordan Bolger, com Alex interpretado por Jahsaiah Williams e Max Fincham.) Williams ficou surpreso com sua abertura, sua disposição. “A ideia de alguém colocar palavras na minha boca durante o momento mais cru da minha vida é simplesmente incompreensível – mas acho que é uma prova de quão apaixonadamente eles sentem que esta é uma história que eles querem que seja contada”, diz ele. “Que você pode superar isso e que há algo do outro lado. Eles querem mostrar o que é possível.”
Os episódios centram-se nas consequências do homicídio, na forma como os seus efeitos são sentidos – primeiro nas ondas de choque e, depois, décadas mais tarde, nas ondas quase imperceptíveis da dor duradoura. “Não é a escavação regular de um crime verdadeiro”, diz Williams. “Tem que haver uma boa razão para escavar esse tipo de coisa quando as pessoas que estão vivas ainda são tocadas por isso. Eu não gostaria de fazer isso só por fazer, sem um propósito. Eu realmente senti que havia um propósito para contar esta história, até porque esta é uma história de pai e filho.”
Na verdade, a série (que oscila entre as consequências imediatas em 1992 e a investigação reaberta 10 anos depois) mostra o quão profundamente a morte de Rachel fraturou o relacionamento entre Alex e André. Uma fratura que só cicatrizou nos últimos anos, mas cicatrizou mais forte do que nunca. “Eles estavam realmente interessados em falar sobre como é a vida do outro lado do que aconteceu, como você pode tirar disso algo positivo”, diz Williams. “Na primeira audição, você pensa, bem, não há nada de positivo em algo tão horrível, mas eles encontraram um e querem compartilhar isso com as pessoas.” Ele prossegue observando: “Nunca conheci ninguém que falasse sobre trauma da maneira que falam – e na verdade eles também não gostam particularmente dessa palavra”.
Para tanto, apenas os minutos iniciais do A testemunha lidar diretamente com o assassinato em si – passando do rosto assustador de Rachel até o cordão policial que chega ao native. “Quanto você mostra?” Williams se perguntou ao abordar a questão do assassinato de Rachel. “Você precisa mostrar alguma coisa? Mas achamos que period muito importante mostrar Rachel naquele momento, e também antes, brevemente, porque não queríamos apenas considerá-la uma vítima.”
Trata-se também de esclarecer os fatos. “Poucas pessoas sabem a verdade”, diz Williams. “Se você mencionar Rachel Nickell, muitas pessoas ainda pensam que Colin Stagg é o responsável.” Visto passeando com seu cachorro no Widespread na época do assassinato, Stagg é o homem que a polícia inicialmente perseguiu. Sem nenhuma evidência forense e apenas um perfil hipotético elaborado por um psicólogo prison para continuar, a polícia conduziu uma operação secreta para “aprisionar” Stagg em uma confissão, usando uma policial feminina disfarçada como isca. Ele não confessou o crime, mas transmitiu uma série de fantasias perturbadoras. Em 1994, quando o caso chegou a julgamento, o juiz considerou as provas de armadilha inadmissíveis. Stagg passou 13 meses sob custódia e recebeu £ 706.000 em indenização do Ministério do Inside.
A perseguição obstinada de Stagg é uma das várias dificuldades retratadas na tela – uma sequência frustrante de erros que prolongou a dor, a incerteza e o medo de Alex e André por mais de uma década. Em 2010, um relatório do IPCC ordenou que a Polícia Metropolitana pedisse desculpas por “um catálogo de más decisões e erros” – aqueles que permitiram ao verdadeiro assassino de Rachel continuar uma onda de violência, violação e morte durante cinco anos. Mas a série tem o cuidado de retratar esses erros como erros, erros graves, certamente, mas erros mesmo assim. “O que é extraordinário em Alex e André é a sua relutância em difamar indivíduos”, diz Williams.
“Eles não são vingativos. O que não queríamos period usar isso como desculpa para difamar os policiais”, diz ele. “Falando com Alex sobre isso, não achamos que aqueles policiais decidiram fazer um mau trabalho. Acho que eles estavam sob uma pressão incrível e queriam pegar o assassino de Rachel. Os erros foram maiores do que os individuais, na verdade.” Isso, diz ele, é “de certa forma, uma das coisas mais trágicas. Não creio que alguém tenha se proposto a agravar a situação horrenda. O que mostrou foi que existem enormes falhas sistémicas”. Aqueles foram, diz ele, “os últimos dias em que a polícia period uma instituição em que as pessoas confiavam e em que acreditavam”.
Lançado na Netflix no mesmo dia que A testemunha é um documentário complementar intitulado O Assassinato de Rachel Nickell. “Eles se complementam”, diz Williams. “Eu acho que há coisas que um drama pode fazer que um documentário não pode e vice-versa. O drama oferece essa perspectiva única; você pode realmente se colocar no lugar de outra pessoa. É apenas um grande provedor de empatia, não é? Não estou criticando a capacidade do documentário de fazer isso, mas não acho que nada faça isso melhor do que o drama.”
Notavelmente, no entanto, há um aviso adicionado ao início do A testemunha afirmando que “alguns personagens e aspectos da história foram alterados ou inventados para fins dramáticos”. Williams está ansioso para enfatizar que isso não significa que eles jogaram de forma precipitada com a verdade. “Ficamos muito próximos das evidências”, diz ele. “No entanto, o que espero que tenhamos feito é dar voz às pessoas que normalmente não conseguiriam isso.”
O que queríamos transmitir period a disposição e o desejo de Alex de compreender [his mother’s murderer]. É incrivelmente corajoso
Uma dessas pessoas, talvez, seja o próprio assassino de Rachel: Robert Napper. Foi mais de uma década após o assassinato de Rachel que Napper foi considerado culpado graças aos avanços na tecnologia do DNA. Esquizofrênico paranóico, ele já estava internado no hospital psiquiátrico de Broadmoor, depois de confessar o assassinato brutal de Samantha Bisset e de sua filha Jazmine, em 1993, quando foi finalmente condenado pelo assassinato de Rachel. Em 2008, ele se declarou culpado de homicídio culposo com base na diminuição da responsabilidade e permanece em Broadmoor indefinidamente.
A testemunha faz um esforço consciente para contextualizar os crimes de Napper, relembrando como ele passou a infância em uma casa muito violenta e foi agredido sexualmente por um amigo da família aos 12 anos quando acampava. Em uma cena particularmente comovente no closing, Alex procura um antigo terapeuta de Napper para tentar entender melhor o homem que assassinou sua mãe de forma tão brutal diante de seus próprios olhos.
Williams não quer saber se o encontro entre Alex e o terapeuta ocorreu ou não na vida actual. “O que queríamos transmitir period a disposição e o desejo de Alex de compreender. É incrivelmente corajoso”, diz ele. “Uma das coisas que realmente me impressionou foram os paralelos entre esses dois jovens que passaram por coisas terríveis em suas vidas – você pode usar a palavra trauma – coisas das quais eles tiveram que encontrar uma maneira de se recuperar. E assim, embora ninguém esteja tirando ou minimizando as coisas terríveis pelas quais Napper é responsável, acho que o desejo de Alex de olhar além disso é algo que eu queria transmitir. E ele também.”
Quando Williams pensa em Alex e André, ele imagina pai e filho sorrindo. “Fiquei tão impressionado com isso quando os conheci”, diz ele, “como eles puderam passar por algo que a maioria de nós considera inimaginável e sair disso com esperança e um sorriso”. É isso que eles querem que os espectadores aprendam A testemunha: “Transformar um negativo em positivo.”
‘A Testemunha’ já está na Netflix
