Una rara copia de la Declaración de Independencia, que se cree que estuvo perdida durante más de 250 años, ha sido descubierta en los Archivos Nacionales de Gran Bretaña en Londres, lo que la convierte en el único ejemplo conocido de su tipo que sobrevive fuera de Estados Unidos.Según un comunicado de prensa emitido por los Archivos Nacionales de Gran Bretaña, el documento es una de las 11 copias supervivientes conocidas de la llamada impresión de Exeter, producida en Exeter, New Hampshire, sólo unos días después de que se adoptara la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. La primera impresión tenía como objetivo difundir la noticia de la independencia estadounidense en todas las colonias.
Encontrado durante un proyecto de catalogación de rutina.
El documento fue descubierto en mayo por el investigador voluntario Michael Scurr mientras catalogaba registros de la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Según The Related Press, Scurr encontró la Declaración entre documentos pertenecientes a capitanes de la Royal Navy que habían permanecido intactos en los archivos durante siglos.«Pensé, oh, claro, esto es definitivamente una Declaración de Independencia. ¿Qué tan emocionante es esto?» Scurr dijo a The Related Press, recordando el momento en que se dio cuenta de la importancia del descubrimiento.Los Archivos Nacionales dijeron que la Declaración se encontraba entre los documentos incautados por la Royal Navy en diciembre de 1776 después de que las fuerzas británicas capturaran el barco corsario estadounidense Dalton.
Un documento que reflejó los ideales de la Revolución
Amanda Bevan, que dirige el proyecto de los Archivos Nacionales que cataloga la correspondencia de la Marina Actual durante la Revolución Americana, dijo a NBC Information que el descubrimiento añade una nueva dimensión importante a la historia del Dalton y otros barcos corsarios estadounidenses.«Fue una adición sorprendente a la historia del Dalton y de muchos otros corsarios que lucharon contra los británicos en el mar», dijo Bevan.La colección incautada también incluía la comisión de Dalton que le autorizaba a atacar buques británicos en nombre del Congreso Continental, junto con instrucciones oficiales que regulaban la conducta de los corsarios durante la guerra.Bevan dijo que dichos documentos a menudo se leían en voz alta a las tripulaciones para reforzar la disciplina. Añadió que le gusta imaginar que el capitán Eleazer Johnson también leyera la Declaración de Independencia a sus marineros, ayudándoles a explicar los ideales por los que luchaban.
Capturado antes de completar su misión.
Según los Archivos Nacionales de Gran Bretaña, la misión del Dalton terminó en la víspera de Navidad de 1776, cuando el barco de 18 cañones comandado por el capitán Eleazer Johnson fue perseguido durante siete horas antes de ser capturado por el HMS Raisonnable de 64 cañones, dirigido por el capitán Thomas Fitzherbert, frente a las costas de Portugal.Johnson y aproximadamente 120 miembros de la tripulación fueron posteriormente encarcelados en Plymouth, Inglaterra. La Declaración figuraba simplemente como «otro documento» en el inventario de la Royal Navy antes de desaparecer en los archivos durante más de dos siglos.
Los historiadores explican por qué permaneció oculto
Nicholas Guyatt, profesor de historia de América del Norte en la Universidad de Cambridge, dijo a The Related Press que los funcionarios británicos de la época no reconocieron inmediatamente la importancia histórica del documento.«Desde la perspectiva británica, fue simplemente otro documento incautado entre muchos otros», dijo Guyatt. «Fue archivado, enviado de regreso a Londres y finalmente desapareció en los archivos».Añadió que el descubrimiento resalta la importancia continua de examinar los archivos físicos, señalando que tales colecciones aún pueden producir hallazgos históricos notables que remodelan la comprensión de los acontecimientos más importantes.El descubrimiento se produce justo antes del aniversario de la adopción de la Declaración de Independencia el 4 de julio, y ofrece a los historiadores una visión poco común de cómo circularon las noticias de la independencia estadounidense durante los primeros días de la Guerra Revolucionaria.
