CEstamos vivendo na period dos supertalentos adolescentes. No sábado, Mirra Andreeva venceu o Aberto da França aos 19 anos. A espanhola Lamine Yamal, aos 18, é uma das favoritas à bola de ouro da Copa do Mundo. Depois, há Cooper Lutkenhaus, o americano de 17 anos que já faz os melhores atletas do mundo ficarem sem fôlego e buscarem superlativos, que ainda pode provar ser o melhor do grupo.
É verdade que ainda é cedo. Mas Lutkenhaus já é o mais jovem campeão mundial de atletismo, tendo conquistado o ouro nos 800m indoor em março. No domingo, ele acrescentou ao seu currículo uma vitória contra um campo de primeira classe em sua primeira corrida na Diamond League. Mas foi o que os seus rivais disseram depois, em Estocolmo, que deixou a marca mais profunda.
O campeão mundial dos 800m de 2023, Marco Arop, chamou-o de “talento especial”, enquanto o britânico Jake Wightman, ex-campeão mundial dos 1.500m, falou lírico sobre sua velocidade e maturidade antes de acrescentar: “Ele vai continuar cada vez melhor”.
Lutkenhaus está acostumado a tais elogios. Quando ele estabeleceu um recorde pessoal de 1min 42,27s nas seletivas dos EUA no ano passado, um técnico importante, Steve Magness, descreveu-o como “o feito atlético mais impressionante da história”.
Praticamente a única pessoa que não grita do alto é o próprio Lutkenhaus, mas é claro que ele tem grandes ambições. “Você quer ganhar o máximo de títulos possível e ter os recordes”, diz ele. “Mas também quero que as pessoas me vejam como alguém que ajudou a mudar o esporte e alguém que elas estavam entusiasmadas em assistir.” Palavras grandes, mas Lutkenhaus acredita que pode sustentá-las.
O atletismo está em um ponto interessante, já que parece ter fenômenos adolescentes saindo de seus ouvidos. O velocista australiano Gout Gout, de 18 anos, é o homem mais rápido nos 200m este ano. Outro australiano, Cam Myers, da mesma idade, correu um dos 20 melhores tempos de milhas ao ar livre em 2025. O neozelandês Sam Ruthe, de 16 anos, correu 3min 48,88seg pela milha.
Então, o que explica isso? No caso de Lutkenhaus, a genética sem dúvida desempenha um papel importante, já que seus pais eram os melhores corredores universitários. Mas ele também enfatiza que sua educação relativamente operária foi um fator importante. “Não sou de Beverly Hills, isso é certo”, diz ele. “Venho de um lugar onde todos gostam de trabalhar duro e de uma família que gosta de trabalhar duro. Isso torna muito fácil amar o que faço. É uma segunda natureza para mim.”
Seu alarme está definido para 6h para que ele possa fazer seus exercícios antes da escola e o calor do verão texano começar. Ele alguma vez apertou o botão de soneca? “Somente nos finais de semana.” A única coisa que ele teme, diz ele, são corridas longas de mais de 30 minutos.
Enquanto muitas crianças se concentram cada vez mais em um esporte, Lutkenhaus praticava vários jogos no ensino médio, entre 11 e 14 anos, incluindo luta livre, futebol americano, basquete e atletismo. “Acho que você deveria praticar todos os esportes”, diz ele. “Você precisa ser capaz de experimentar de tudo porque absorve experiências de aprendizagem de todos os esportes. Esportes coletivos. Esportes individuais. Você pode aprender com todos eles.” Lutkenhaus diz que foi somente quando correu 1:49 em seu primeiro ano, aos 15 anos, fechando os últimos 200m em rápidos 24,6 segundos, que percebeu que uma carreira profissional no atletismo poderia começar.
Um dos gestores de Lutkenhaus, Brad Yewer, que trabalha no desporto há mais de duas décadas, cita um issue mais amplo no aumento do talento adolescente no atletismo: um melhor treino. Muitos treinadores da velha escola diziam aos atletas para simplesmente correrem mais para ficarem mais rápidos e desaprovavam o treino cruzado ou o levantamento de pesos. Hoje em dia, qualquer pessoa pode ver como Jakob Ingebrigtsen e outros treinam e aprender com isso. Como muitas pessoas da sua idade, Lutkenhaus está frequentemente no YouTube. A diferença é que ele está assistindo corridas antigas. Uma de suas favoritas é a demolição de David Rudisha nas Olimpíadas de Londres 2012, quando ele quebrou o recorde mundial e conquistou o ouro. “Muitas pessoas não gostam de acelerar naqueles terceiros 200m porque você está pensando: ‘Oh, você tem uma volta restante, vai ser desconfortável’”, diz Lutkenhaus. “Mas essa foi a melhor parte da corrida para Rudisha. Tentei espelhar como ele faz isso. Depois de tocar o sino, é hora de partir. Porque é aí que você faz ou quebra uma corrida.”
Mas não é esse o ponto onde os pulmões estão queimando? Ele acena com a cabeça. “O mais importante é cancelar aquela vozinha no fundo da sua cabeça. Acredito que 800 metros é o evento mais difícil. Por causa da dor, mas também há muitas maneiras diferentes de correr. Há tantas pequenas decisões que podem ganhar ou perder sua corrida por 0,01 segundo.”
As pessoas estão falando de Lutkenhaus como um garoto-propaganda das Olimpíadas de 2028. “As pessoas sempre me perguntam: você está focado em LA?” ele diz. “Mas estou focado apenas no amanhã.”
Na quarta-feira, ele estará em Oslo para enfrentar pela primeira vez o campeão olímpico e mundial dos 800m, Emmanuel Wanyonyi. É um teste que ele está apreciando. Antes de vir para a Europa, ele correu uma série de intervalos de 200m, começando em 26s e fechando em 23,2 no último. “Adoro atingir velocidade”, diz ele. “E adoro a sensação de usar os espinhos. Estava um pouco cansado e fazia calor lá fora, principalmente no Texas no verão, mas para fechar assim, sei que estou em boa forma.”
Lutkenhaus também tem um inside. Ele pretende fazer faculdade, fazer especialização em cinesiologia e especialização em advertising and marketing esportivo. Ele também gosta de história e antes de conquistar o título mundial indoor, passou o dia da ultimate caminhando por Toruń, na Polônia, maravilhando-se com as muralhas medievais da cidade e a antiga igreja. “Eu não estava tão nervoso”, diz ele. “Eu estava mais animado do que qualquer coisa.”
Com qual personagem histórico ele mais se identifica? “Napoleão”, diz ele. “Porque ele period uma pessoa tremendous agressiva, principalmente sempre que entrava em batalha. Sempre gosto de ser agressivo quando corro.”
