Manon Rhéaume ficou emocionada quando assistiu on-line ao draft inaugural da Liga Profissional de Hóquei Feminino e ouviu o nome de Taylor Heise ser chamado pela primeira vez em 2023.
“Eu estava tão interessado em ver como tudo isso iria se desenrolar e comecei a ter lágrimas nos olhos”, lembrou Rhéaume. “Aquele momento em que ela foi convocada, para mim, foi actual. Não foi uma tentativa de fazer algo acontecer.
“Isso realmente causou um impacto em mim naquele momento.”
A mulher de 54 anos de Lac-Beauport não poderia imaginar isso crescendo em Quebec, onde ela period a única garota que conhecia que jogava hóquei e que usava capacete de goleiro ao entrar no rinque para que as pessoas não soubessem que havia uma garota no gol.
A contratação de Rhéaume como primeira gerente geral da equipe de expansão da PWHL em Detroit fecha um círculo para ela de várias maneiras.
Ela morou em Michigan e trabalhou no hóquei lá por mais de 20 anos, incluindo 11 como diretora da divisão feminina do Little Caesars AAA Hockey Membership em Detroit. Alguns dos jogadores que Rhéaume ajudou a desenvolver são elegíveis para o draft da PWHL deste ano em Detroit, no dia 17 de junho.
Mas entre as pioneiras na história do hóquei feminino que chamaram a atenção das pessoas e se tornaram um tijolo na base da PWHL, a contribuição de Rhéaume ocupa um espaço rarefeito.
Ela é a primeira e única mulher a jogar um jogo da NHL. Rhéaume foi convidada para o campo de treinamento do Tampa Bay Lightning em 1992. A goleira adolescente disputou um período de um jogo de pré-temporada, o que fez novamente pelo Lightning em 1993.
Esse avanço permanece perene porque os pais nas arenas cutucam os filhos e contam-lhes sobre isso, o que por sua vez envia os jovens para motores de busca on-line, disse Rhéaume.
“As crianças vinham até mim porque seus pais sabiam sobre mim”, disse ela. “Percebo mais agora do que naquela época que minha história impactou as pessoas de maneiras diferentes, especialmente quando elas vieram até mim e disseram ‘Lembro-me de ver o que você fez e isso me inspirou a ir atrás do meu sonho’”.
Rhéaume apareceu em 24 jogos profissionais menores masculinos antes de levar o Canadá à medalha de prata em 1998, quando o hóquei feminino fez sua estreia olímpica.
“Quando fui convidado para o campo de treinamento de Tampa Bay, a questão period que eu queria me esforçar ao mais alto nível possível e foi por isso que fiz isso”, disse Rhéaume.
“Nunca pensei que aquele momento mudaria totalmente a minha vida, que eu continuaria jogando hóquei profissional e continuaria na seleção nacional, iria às Olimpíadas e continuaria envolvido no jogo pelo resto da minha vida.
“Eu provavelmente ainda estaria em Quebec. Eu teria ido para a universidade e sido professor se não tivesse aproveitado essa oportunidade.”
Seus dois filhos criados em Michigan, e que jogaram no programa de desenvolvimento da seleção nacional do USA Hockey lá, também vinculam Rheaume ao estado.
Dylan St. Cyr, nascido um ano depois dos Jogos Olímpicos de 1998, period goleiro universitário e profissional secundário. Dakoda Rhéaume-Mullen é defensora da Universidade de Michigan.
Além de seu trabalho com hóquei feminino menor em Detroit, Rhéaume também fez parte de uma onda recente de mulheres contratadas por occasions da NHL para trabalhar em operações de hóquei e desenvolvimento de jogadores.
Rhéaume passou os últimos quatro anos como consultor de operações e desenvolvimento de hóquei para o Los Angeles Kings antes da chegada do PWHL.
A liga se expandirá para 12 occasions em 2026-27 com a adição de Detroit, Las Vegas, Hamilton e San Jose, Califórnia.
“Quando esta oportunidade surgiu em Detroit, foi quase como se tudo que fiz em toda a minha vida tivesse levado a isso”, disse Rhéaume.
“O hóquei me trouxe muita coisa ao longo do caminho. É muito authorized hoje fazer parte disso.”
