Nikola Jokic foi o melhor jogador de basquete do mundo nesta década. Ele apresentou um dos trechos mais estatisticamente dominantes na história do esporte. Ele é três vezes MVP e campeão da NBA.
No entanto, a NBA, os seus jogadores e grande parte da mídia nunca o abraçaram totalmente como a principal figura do esporte.
Durante anos, os comentaristas da ESPN nos disseram que Jokic não poderia ser o rosto da NBA porque é europeu. Disseram o mesmo sobre Luka Doncic.
Aparentemente, essas preocupações já não se aplicam a Victor Wembanyama, que nasceu e cresceu num subúrbio no oeste de Paris.
DAKICH: A MÍDIA ESPORTIVA CRIOU UMA ‘INDÚSTRIA’ DE RECLAMAÇÕES SOBRE ATLETAS BRANCOS COMO CAITLIN CLARK
Victor Wembanyama do San Antonio Spurs reage durante o quarto período contra o Oklahoma Metropolis Thunder no terceiro jogo das finais da Conferência Oeste da NBA no Frost Financial institution Middle em San Antonio, Texas, em 22 de maio de 2026. (Alex Slitz/Imagens Getty)
Momentos depois que os Spurs derrotaram o Thunder no jogo 7 das finais da Conferência Oeste, Kendrick Perkins declarado no SportsCenter que Wembanyama é “a melhor coisa que aconteceu à NBA desde LeBron James em 2003.”
Em 2023, Perkins desafiou os eleitores do MVP a provar que não estavam favorecendo os jogadores brancos ou europeus ao votar em alguém que não fosse Jokic, mesmo que ele merecesse o prêmio. Os eleitores responderam selecionando Joel Embiid, um europeu negro.
Um ano depois, Perkins avisado que “jogadores internacionais estão assumindo o controle do basquete”.
Outros expressaram frustrações semelhantes. Antes de Jokic ganhar seu campeonato, Draymond Inexperienced disse a Gilbert Arenas que “os jogadores europeus não foram alvo das mesmas críticas por não ganharem um campeonato que os jogadores americanos, e eu não entendo isso”.
Mesmo depois de Jokic ter conquistado o título, muitos permaneceram relutantes em reconhecê-lo como o melhor jogador do mundo. O ex-locutor da ESPN Mark Jones disse que nunca poderia ver Jokic dessa forma. Arenas foi além, apelando abertamente aos jogadores nascidos nos Estados Unidos para “retirar” e “remover“Os europeus, como Jusuf Nurkic, do jogo.
“Eles estão tirando a liga do nosso povo”, acrescentou Arenas.
Na altura, argumentei que estas narrativas anti-europeias eram na verdade uma resistência codificada à aceitação dos jogadores brancos como iguais ou melhores do que os seus pares.
Para ser claro, a excitação em torno de Wembanyama é compreensível. Com 2,10 metros de altura, habilidades de guarda e arremesso, ele se parece diferente de qualquer jogador que veio antes dele. Assim como Shaquille O’Neal e LeBron James, ele possui uma combinação de características físicas que chama imediatamente a atenção. Ele pode ter o teto mais alto de qualquer prospecto na história da NBA.
Simplificando, Wembanyama provavelmente seria uma estrela maior que Jokic, mesmo que fossem da mesma cor. Ao mesmo tempo, Jokic quase certamente seria uma estrela maior se não fosse branco.
A reação anti-europeia contra Jokic também coincidiu com o racismo flagrante que Caitlin Clark enfrentou dentro e em torno do basquete feminino. O momento não foi acidental. Um dia depois de Jokic levar Denver ao campeonato, a ESPN publicou um artigo descrevendo-o como o mais recente “Grande Esperança Branca,“apesar de não oferecer nenhuma evidência de que alguém o tenha visto através dessas lentes.
Até o podcaster do Barstool, Ryen Russillo, reconheceu no mês passado que houve um esforço para tirar Jokic de sua posição no topo do esporte “em parte porque ele é branco.“
Jason Whitlock discutiu o assunto esta semana no Fearless. Durante o segmento, o ex-repórter da ESPN Steve Kim argumentou que a mesma dinâmica existe no boxe.
“Eu ficaria surpreso se esses caras não tivessem um pouco de preconceito racial ou de cor”, disse Kim sobre o tratamento diferente dado a Wembanyama e Jokic.
“Vejo muito isso no boxe. Se for um lutador europeu, um europeu branco, vejo muitos fãs de boxe tentando derrubá-los. Mas se for um europeu negro, digamos da África, é diferente. Ainda não é americano, mas eles são mais aceitos como lutadores de elite.”
A observação de Kim ajuda a explicar porque é que a ascensão de Wembanyama parece diferente.
A cultura da NBA poderá nunca abraçar Wembanyama da mesma forma que fez com as superestrelas negras nascidas nos Estados Unidos se ele evitar os círculos culturais preferidos da liga, seja Hollywood, hip hop, política partidária ou ativismo social. Ainda assim, há poucos motivos para acreditar que resistirá em reconhecer sua grandeza da mesma forma que fez com a de Jokic.
O discurso em torno de Jokic carregava uma hostilidade inconfundível. Há um elemento territorial em muitas dessas discussões. Observe as afirmações dos jogadores negros de que o basquete é “nossa liga”.
Mas os jogadores são mais sintomas do que causas.
Durante anos, as principais instituições da cultura americana promoveram a ideia de que a identidade racial é central para a vida social e política. Esse ambiente naturalmente incentiva as pessoas a verem conquistas, standing e influência através de lentes raciais. Particularmente, o Partido Democrata tem trabalhado para convencer os negros americanos de que os brancos devem ser vistos como seus adversários.
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O ativista e personalidade da mídia social Dr. Umar Johnson articulou essa perspectiva durante uma discussão sobre Eminem em 2023. Johnson ficou especialmente ofendido com as afirmações de que Eminem poderia ser considerado o maior rapper de todos os tempos.
“Nenhum não-africano poderá ser o melhor de qualquer coisa africana”, disse Johnson. “É um insulto aos ancestrais. É um insulto à raça e é um insulto a todos os negros.”
Ele continuou:
“Eminem tem todos os privilégios de um homem branco e todos os privilégios de fazer parte da comunidade hip hop, por isso temos que ter cuidado ao permitir que não-africanos entrem na nossa comunidade.”
Essa mentalidade parece notavelmente semelhante à forma como alguns jogadores negros, comentaristas e membros da mídia discutem os jogadores de basquete brancos.
O central do Denver Nuggets, Nikola Jokic, reage na prorrogação contra o Minnesota Timberwolves na Ball Enviornment em Denver, Colorado, em 25 de dezembro de 2025. (Ron Chenoy/Imagens de imagem)
Isso não é novo. Larry Fowl encontrou o mesmo fenômeno na década de 1980.
“Larry Fowl é um jogador de basquete muito, muito bom”, disse Dennis Rodman. “Mas se ele fosse negro, seria apenas mais um cara.”
Claro, Fowl é um dos dez maiores jogadores da história da NBA. Jokic já está construindo um currículo que o coloca entre os 20 maiores jogadores de todos os tempos. Ambos foram melhores do que a esmagadora maioria dos jogadores negros contra os quais competiram. No entanto, os estereótipos culturais continuam a retratar os atletas brancos como menos atléticos, menos dotados e menos merecedores do estatuto de elite.
O técnico de basquete do Wisconsin-Inexperienced Bay, Doug Gottlieb, fez uma observação semelhante em 2024.
“A maioria negra [people] e muitos caras brancos acham que os brancos não sabem jogar basquete e precisam de tratamento especial para serem vistos no mesmo nível.”
Ele tem razão.
Muitas pessoas aprenderam que os atletas brancos se beneficiam de vantagens ocultas, embora não tenham os dons físicos de seus colegas negros. Essas crenças criam naturalmente animosidade em relação aos jogadores brancos. Como não poderiam?
Claro, é tudo mentira.
Os atletas americanos mais famosos dos últimos 40 anos são negros, incluindo Michael Jordan, Tiger Woods, LeBron James, Steph Curry, Serena Williams e Patrick Mahomes.
A única forma visível de racismo nos esportes é contra os atletas brancos. Os exemplos são impressionante.
Victor Wembanyama do San Antonio Spurs é defendido por Nikola Jokic do Denver Nuggets no quarto período na Ball Enviornment em Denver, Colorado, em 3 de janeiro de 2025. (Matthew Stockman/Getty Photos)
A resistência a Jokic nunca foi realmente uma questão de nacionalidade. A questão sempre foi sobre Jokic emergir como o melhor jogador do mundo durante um período em que a hostilidade aberta para com os brancos se tornou cada vez mais aceitável em setores influentes da mídia, da política e da cultura. Em alguns casos, como na mídia esportiva, o preconceito anti-branco period frequentemente recompensado.
E vamos dispensar a noção de que a cultura da NBA sempre protegeu a identidade americana. Os jogadores mais proeminentes da liga passaram anos criticando os Estados Unidos, permanecendo em grande parte silenciosos sobre a conduta dos parceiros comerciais da NBA na China.
Então, sim, a NBA provavelmente abraçará Wembanyama de uma forma que nunca fez com Jokic.
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A liga e o seu ecossistema mediático nunca se sentiram confortáveis com um jogador branco, seja europeu ou americano, ocupando o trono como rei inquestionável do basquetebol. Não nesta época.
Na verdade, muitas das mesmas vozes elevarão Wembanyama com entusiasmo porque ele é o primeiro desafiante verdadeiramente aceitável a arrebatar o título de melhor jogador do mundo do grande sérvio branco.
