Tio Toni, irmão de seu pai, period treinador quando Rafael Nadal conquistou 15 de seus 22 títulos de Grand Slam. Ele começou quando seu sobrinho tinha três ou quatro anos. Isso é muito cedo. Isso pode ter levado à síndrome de Mueller-Weiss do grande tenista, uma doença degenerativa do pé que causa dor crônica e debilitante. Há um momento na série documental de quatro partes da Netflix Rafael quando a mãe de Nadal diz que o tio Toni estava ensinando seu pupilo “como sofrer através do esporte”.
Observando Nadal aos 19 anos, Andre Agassi diz: “Ele está assinando cheques, espero que seu corpo possa descontar por muito tempo”. Não sabemos o que Nadal pensou sobre isso, mas algo que ele disse após a aposentadoria coloca em perspectiva sua carreira marcada por lesões: “A chave foi que o sofrimento period menor do que minha paixão e minha felicidade pelo que estava fazendo”.
O problema no pé levou a problemas nos joelhos e nos quadris e nas costas; O médico Ernesto Maceira, que tratou do pé, disse que a condição foi causada por “forças anormais que agem sobre um osso imaturo”.
A BBC calculou que, ao longo de 23 anos como profissional antes de se aposentar em 2024, Nadal passou 2.543 horas e 15 minutos em quadra em 1.307 partidas do ATP Tour, vencendo 1.080. Os grandes atletas evocam figuras surpreendentes e apontam para o seu absurdo essencial.
Mas 22 títulos de Grand Slam de simples, 14 deles no Aberto da França, juntamente com 912 semanas consecutivas no High 10 – incluindo o tempo em primeiro lugar em três décadas diferentes – são certamente marcadores de grandeza.
Ao longo de sua carreira, Rafael Nadal conquistou 22 títulos de Grand Slam de simples, 14 deles no Aberto da França. | Crédito da foto: Getty Pictures
Empurrando os limites
Sofrer por causa do esporte parece inútil, mas quando quem sofre fica mais feliz e realizado, você pode argumentar a favor disso. Aos 22 anos, Nadal diz: “O tênis para mim se tornou uma corrida contra o tempo”, mas depois admite: “Você provavelmente não precisa sofrer o estresse que sofri para me tornar o que me tornei”.
Embora a série documental tenha um pouco da intensidade do jogo de Nadal, também parece ter a reticência do jogador. Coloca a história de Nadal no contexto das suas lesões e força de carácter, e dá-nos uma ideia da vida dos atletas de elite. O manuseio imparcial do materials pelo diretor Zach Heinzerling é um ponto forte ou fraco, dependendo do seu ponto de vista. Seu acesso aos arquivos da família, porém, nos dá algumas imagens maravilhosas e uma sensação de continuidade.
Rafael Nadal e sua esposa Mery Perelló na estreia da série documental ‘Rafa’ da Netflix em Madrid, maio de 2026. | Crédito da foto: Getty Pictures
Mais tarde, a questão da aposentadoria de Nadal se insinua nas conversas a cada ano que passa e nas novas lesões. Poucos atletas conseguem responder satisfatoriamente. A Copa do Mundo de futebol deste ano verá dois grandes jogadores em ação. Lionel Messi completa 39 anos este mês, enquanto Cristiano Ronaldo faz 41. O que os motiva? “Estou explorando meus limites”, diz Nadal no terceiro episódio. Ele acha que quando alguém diz que está se aposentando, está se rendendo. Enfurecer-se contra a morte da luz parece estar no DNA dos grandes atletas, apesar do que Nadal confessa a certa altura: “O tênis hoje está me tirando mais do que me dando”.
Rafael Nadal com seu filho durante cerimônia de homenagem em Roland Garros, maio de 2025. | Crédito da foto: Reuters
Quando lhe disseram que Nadal estava jogando um Aberto da França onde não conseguia sentir as pernas graças à medicação, o ex-número 1 do mundo, John McEnroe, respondeu: “E agora? Ele vai jogar com os olhos vendados?” Enquanto o Time Nadal e a Família Nadal e os Torcedores Nadal fazem tudo parecer regular, os colegas profissionais conhecem o placar.
Amor duro e grandeza
A série documental trata do relacionamento mais importante de Nadal, com o tio Toni, com excessiva delicadeza. Nadal só tem coisas boas a dizer sobre este vínculo psicologicamente essential. No momento em que o tio Toni determine pedir demissão (Nadal fica sabendo disso pela mídia), Nadal mudou para um novo treinador, Carlos Moya.
Desde que venceu o Aberto da França em 2014, Nadal, lesionado e fora de forma, ficou três anos sem título de Grand Slam antes de conquistar os títulos do Aberto da França e dos Estados Unidos em 2017 com seu novo treinador. Ele jogou, como ele mesmo diz, com “um pouco mais de liberdade”, embora não esteja claro se ele está falando sobre estar livre de lesões ou sobre o Tio Toni.
Rafael Nadal com seu treinador e tio Toni Nadal (à esquerda) nas Olimpíadas de 2016 no Rio de Janeiro, Brasil, agosto de 2016. | Crédito da foto: Getty Pictures
No entanto, foi o tio Toni quem converteu um destro pure em um tenista canhoto e o orientou. Se o amor duro fez grandes campeões, ele ficou feliz em oferecer muito disso. Nadal, que completa 40 anos este mês (3 de junho), pode aguentar.
O fato de os três maiores, Roger Federer, Novak Djokovic e Nadal, serem contemporâneos, que trouxeram personalidades, abordagens e narrativas diferentes, foi uma bênção para nós que éramos fãs da virada do século. No início de sua carreira, Nadal diz: “Ter alguém como Roger torna seu caminho mais claro”. As Três Grandes conquistaram 66 dos 84 títulos de Grand Slam entre 2003 e 2023.
(LR) Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic durante a Laver Cup em Londres, 23 de setembro de 2022. | Crédito da foto: Getty Pictures
Para quem acompanhou os Três Grandes, a docuseries é nostalgia; para os novatos, é uma introdução à dor da grandeza e às questões que ela levanta. Para quem não gosta de desporto, é um drama humano cheio de sofrimento, resiliência e coragem. Rafael tem algo para todos.
O último livro do escritor é Por que você não escreve algo que eu possa ler?
Publicado – 02 de junho de 2026 13h59 IST
