ARQUIVO –Serena Williams, dos Estados Unidos, gesticula para a multidão após uma partida contra Ajla Tomljanovic, da Austrália, no quinto dia do torneio de tênis US Open de 2022 no USTA Billie Jean King Tennis Heart. Danielle Parhizkaran-EUA HOJE Esportes
PARIS – Serena Williams está de volta ao tênis profissional aos 44 anos, retornando ao esporte que dominou por duas décadas antes de “evoluir” para longe da rotina diária da competição.
A primeira tarefa do 23 vezes campeão de simples do Grand Slam é o torneio de duplas no Queen’s Membership. Mas Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos podem ser os próximos.
“Parece que ela está tentando chegar talvez ao Aberto dos Estados Unidos, e esses fãs estariam muito prontos para vê-la de volta em uma quadra de simples lá”, disse a ex-número 1 Lindsay Davenport no Aberto da França depois que o WTA Tour anunciou na segunda-feira que Williams aceitou um convite curinga para jogar em duplas no torneio de grama da próxima semana em Londres.
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Williams conquistou sete títulos de Wimbledon e seis no Aberto dos Estados Unidos antes de se afastar do jogo em 2022. Em duplas, ela conquistou seis títulos em Wimbledon e dois no Aberto dos Estados Unidos – todos com sua irmã mais velha, Venus Williams.
“Ela é uma lenda. É inspirador ver isso”, disse Aryna Sabalenka, a melhor colocada. “Estou animado para vê-la jogar e provavelmente enfrentá-la… É uma notícia muito boa para o tênis.”
John McEnroe sugeriu que Williams poderia competir em simples em Wimbledon, que começa em 28 de junho.
“Ela não está ficando mais jovem, mas é Serena Williams, então aposto que ela me contaria sobre o desejo de ganhar a maldita coisa”, disse McEnroe em Paris.
O torneio Queen’s Membership começa na próxima segunda-feira e a WTA disse que Williams jogará “com um parceiro a ser anunciado oportunamente”.
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“O Queen’s Membership parece o lugar perfeito para começar este próximo capítulo”, disse Williams em comunicado. “A grama me proporcionou alguns dos momentos mais significativos da minha carreira e estou animado por voltar a competir em um dos palcos mais emblemáticos do esporte.”
Williams não compete desde a despedida no Aberto dos Estados Unidos de 2022. Na época, Williams disse que não queria usar a palavra “aposentar-se” e, em vez disso, declarou que estava “evoluindo” para longe do tênis.
Davenport disse que algumas jogadoras atuais foram à Flórida para treinar com Williams recentemente.
“Não creio que alguém tenha admitido isso, mas sei que alguns deles admitiram”, disse Davenport. “Então, acho que ela sabe onde está o nível. Mas não sei se ela está jogando uma partida de simples de duas horas, certo? Teremos que ver como ela consegue lidar com isso fisicamente.”
Williams, que ganhou 14 títulos de duplas do Grand Slam em sua carreira, tornou-se elegível para competir em fevereiro, depois de se registrar novamente no programa antidoping obrigatório do tênis seis meses antes – o que é o primeiro passo para um retorno.
Djokovic é competitivo aos 39 anos
Davenport observou como Novak Djokovic ainda é competitivo aos 39 anos – tendo recentemente empurrado João Fonseca, de 19 anos, para cinco units antes de ser derrotado na terceira rodada em Paris.
“Não vai ser fácil. Se alguém poderia fazer isso, certamente seria ela”, disse Davenport sobre Williams. “Estamos vendo um momento sem precedentes com os jogadores e como eles treinam agora, podendo jogar melhor por mais tempo, jogar em um nível que nunca esperávamos.
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“Ela sempre parece em uma forma incrível; e melhor forma do que quando ela saiu.”
Embora o grande saque de Williams lhe dê automaticamente uma vantagem na grama, é uma superfície que também apresenta desafios únicos devido à velocidade do jogo e aos rebotes baixos.
“A grama é uma superfície difícil para começar”, disse Davenport. “É muito rápido, muito baixo, muito físico, não tanto correr quanto no saibro, mas muita flexão. … Ela não voltaria a menos que soubesse que poderia jogar em um nível tão alto. Mas temos que ser um pouco graciosos no tempo que damos a ela até que ela fique de pé.”
As irmãs Williams foram modelos para Osaka
A tetracampeã principal Naomi Osaka, que venceu a Williams na ultimate do Aberto dos Estados Unidos de 2018 por seu primeiro título importante, estava entusiasmada com a perspectiva.
“Isso levará as pessoas a assistir tênis”, disse Osaka na quinta-feira. “Estarei atento à primeira partida, com certeza. Acho que muitas pessoas estão. Todo mundo sabe que Serena e Venus foram meus modelos enquanto crescia, então será authorized vê-la no campo novamente.”
Williams postou recentemente um vídeo no Instagram mostrando-se treinando em quadra dura com sua filha: “Há rumores de que… consegui um novo treinador”, disse Williams no submit.
A segunda filha de Williams nasceu em 2023.
Venus Williams, que também ocupou o primeiro lugar no rating e é pentacampeã de Wimbledon, ainda joga ocasionalmente aos 45 anos.
McEnroe jogou duplas aos 47
McEnroe tinha 47 anos quando retornou após 12 anos de aposentadoria e venceu um torneio de duplas de nível tour com o parceiro Jonas Bjorkman.
“Fisicamente eu ainda tinha condições para duplas, então ela definitivamente ainda poderia ter condições para duplas, não há dúvida sobre isso. Ela poderia ganhar qualquer coisa (em duplas)”, disse McEnroe. “Os solteiros são mais difíceis. … Não tenho muita certeza de qual é o plano. Ela não me ligou para me contar o plano.”
Gauff nunca jogou Williams
“Um dos meus maiores arrependimentos foi não poder enfrentá-la”, disse Coco Gauff, atual campeã do Aberto da França.
A também jogadora americana Madison Keys acrescentou: “Serena Williams jogar tênis só é bom para o tênis. Sejamos realistas. Todos nós queremos ver Serena jogar tênis.
“Quero dizer, você literalmente assiste à história toda vez que ela entra em quadra”, acrescentou Keys. “Então por que não assistir mais?”
Mulheres voltaram ao Queen’s depois de mais de 50 anos
Um torneio feminino voltou à competição masculina no Queen’s no ano passado, após uma ausência de mais de 50 anos, o que significa que Williams fará sua estreia no histórico torneio em quadra de grama.
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“E agora”, disse a diretora do torneio do Queen, Laura Robson, “temos um ícone do jogo voltando à quadra neste prestigiado native”.
