Serena Williams está fazendo o impensável e retornando ao tênis profissional aos 44 anos, após quase quatro anos afastada do esporte.
Ela anunciou na segunda-feira que entraria no torneio de duplas em quadra de grama do Queen’s – que termina oito dias antes de Wimbledon – jogando com a canadense Victoria Mboko, de 19 anos, e gerando rumores sobre o que poderia ser o próximo campeão do Grand Slam por 23 anos.
Então, por que ela está voltando agora? Ela poderia jogar tanto simples quanto duplas? Alguém já fez isso antes? E – a pergunta de um milhão de dólares – ela jogará em Wimbledon?
Aqui está tudo o que sabemos até agora…
Por que Williams está voltando agora?
Williams retornará ao tênis depois de quase quatro anos fora
Williams encerrou – ou interrompeu – sua carreira profissional depois de ser eliminada da terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos por Ajla Tomljanović em 2022 – uma partida que interrompeu talvez a maior carreira da história do tênis feminino.
Nos anos seguintes, a americana deu as boas-vindas ao nascimento de seu segundo filho, desenvolveu sua própria empresa de capital de risco e deixou sua raquete intocada desde setembro de 2023 – isto é, até que ela gerou rumores de retorno ao postar um vídeo dela servindo no TikTok em fevereiro.
O sete vezes campeão de Wimbledon, porém, nunca se aposentou oficialmente. Ela revelou seu desejo de “evoluir” do esporte em seu anúncio inicial e, depois de priorizar sua vida pessoal, talvez sinta que agora é a hora de retornar antes que a idade a impeça de fazê-lo.
Um fator motivador plausível parece ser a prataria.
O recorde estelar de Williams é de 23 títulos de Grand Slam de simples, apenas um atrás de Novak Djokovic e Margaret Courtroom com 24, e ela já havia falado sobre seu desejo de eclipsar esse número antes de se afastar.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não quero [Court’s] recorde”, disse Williams Voga em 2022.
“A meu ver, eu deveria ter disputado mais de 30 Grand Slams. Tive minhas probabilities depois de voltar do parto.
“Deveria, deveria, poderia. Não apareci da maneira que deveria ou poderia. Mas apareci 23 vezes, e tudo bem. Na verdade, é extraordinário.”
Um 24º título levaria a carreira de Williams do reino do extraordinário para o quase totalmente desconhecido – e seu retorno ao tênis lhe dá an opportunity de fazer exatamente isso.
Quem são seus potenciais parceiros duplos?
Victoria Mboko, do Canadá, será parceira de duplas da Williams no Queen’s Membership
Williams se unirá a Mboko no Queen’s, formando uma parceria notável com uma diferença de idade de 26 anos. Williams conquistou seu primeiro título de Grand Slam em 1999, sete anos antes do nascimento de Mboko.
Mboko é atualmente o número 9 do mundo com apenas 19 anos, já ganhou dois títulos de simples no WTA Tour e é uma das estrelas em ascensão mais emocionantes do tênis feminino.
“Estou muito feliz. Eu e Serena mantivemos contato, o que é muito, muito bom, porque eu realmente a admiro”, disse ela no Aberto da França.
Venus Williams ainda está ativa no tour feminino
“Acho que, para mim, quero deixar o momento ser para ela. Sinto que se ela estiver pronta para voltar em seus próprios termos, então sinto que cabe a ela anunciar isso.”
A potencial parceira de duplas que poderia ganhar ainda mais manchetes seria a irmã de Serena, Venus Williams, que ainda está ativa no WTA Tour aos 46 anos.
Os dois são os pares de duplas mais condecorados da história do tênis, ostentando 14 títulos de Grand Slam, incluindo seis em Wimbledon, e são um dos poucos pares de duplas a deter todos os quatro títulos de duplas do Grand Slam simultaneamente em 2009/10 – tornando uma possível reunião uma perspectiva de dar água na boca para os fãs de tênis em todo o mundo.
Poderia um retorno de simples estar nos planos?
Williams ganhou 23 títulos de Grand Slam de simples
Dada a sua fome, é razoável especular que Williams pode planejar pelo menos tentar um retorno de simples e ver onde está seu jogo.
A fisicalidade additional exigida em simples em comparação com duplas provavelmente seria o maior problema para Williams, dada sua idade e inatividade em comparação com aqueles que estão no topo do WTA Tour.
No entanto, os tenistas geralmente mantêm a rebatida da bola e se Williams conseguir reencontrar a agressividade que a tornou tão perigosa, não há razão para que ela não possa ser competitiva e talvez até conseguir algumas vitórias em Grand Slams.
“Serena Williams é a GOAT e ela espera sair e vencer todas as partidas que jogar”, disse John McEnroe na TNT Sports activities sobre seu retorno.
“Ela ficou chateada mesmo depois de ter tido o [first] garoto que ela não estava ganhando os campeonatos. Se ela vai voltar, ela não vai voltar porque está feliz em brincar e é divertido.
“Ela quer ganhar outro torneio importante, essa é a única razão pela qual consigo pensar que Serena Williams gostaria de jogar tênis de novo, não de sair apenas para jogar.
Ela vai jogar Wimbledon?
Williams segura o troféu depois de vencer a closing de simples feminino de Wimbledon em 2015
A questão que está na boca de todos após o anúncio de Williams é se ela seguirá sua aparição no Queen’s com uma aparição em Wimbledon – o torneio de grama que muitos veem como a joia da coroa no calendário do tênis.
Ela não é estranha à competição. Além de seus seis títulos de duplas no torneio, ela alcançou 11 finais de simples, vencendo sete. É difícil ignorar a possibilidade de sua aparição no Queen funcionar apenas como um precursor de um retorno à quadra central.
“Se ela vai jogar no Queen’s, então você pensaria que a motivação é se preparar para Wimbledon”, disse o ex-número 1 britânico Tim Henman à Sky Sports activities.
“Não sei se ela vai jogar simples. A reunião do wild card para Wimbledon é em 15 de junho.”
Um retorno a Wimbledon – seja em simples ou em duplas – provavelmente deixaria Serena Williams em ótimas condições para seu torneio principal, o Aberto dos Estados Unidos, ao vivo na Sky.
É difícil imaginar que a americana perca a oportunidade de conquistar um título importante que iguale o recorde em casa – e uma viagem a Wimbledon pode colocá-la em posição de fazer exatamente isso.
Alguém voltou tão tarde na carreira?
Martina Navratilova conquistou 18 títulos de Grand Slam em simples, 31 em duplas femininas e 10 em duplas mistas.
Várias tenistas voltaram após o parto, mas muito poucas voltam na casa dos 40 anos.
Uma exceção é outra lenda do tênis – Martina Navratilova – que voltou depois de quase quatro anos fora do esporte em 2000, aos 43 anos, para competir principalmente em duplas.
Navratilova ganhou três títulos de Grand Slam de duplas mistas aos 40 anos – o último vindo apenas um mês antes de seus 50 anoso aniversário no Aberto dos Estados Unidos de 2006.
Williams provou que tem pedigree para voltar de um longo período longe. Ela chegou a cinco finais de Grand Slam após o parto, e o fato de ter perdido todas essas finais parece tê-la impulsionado ainda mais para retornar ao esporte.
Williams entrou na última dança de sua carreira – resta saber se isso levará ao último título.
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