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A tão aguardada 30ª temporada da WNBA começou na sexta-feira com três jogos, incluindo a primeira competição da expansão Toronto Tempo.
A ação continuou no sábado com uma lista completa, incluindo o retorno de Caitlin Clark após uma segunda temporada repleta de lesões.
Clark e o Indiana Fever receberam o Dallas Wings na tarde de sábado em um confronto com as quatro escolhas gerais mais recentes em primeiro lugar. Os Wings sobreviveram ao Fever por 107-104, mas o jogo foi definido pela estreia desanimadora de Azzi Fudd – a escolha mais recente.
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Os guardas do Dallas Wings, Azzi Fudd e Paige Bueckers, reagem durante a primeira metade da abertura da temporada do Fever em Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis, em 9 de maio de 2026. (Grace Smith/IndyStar/USA TODAY NETWORK through Imagn Photographs)
Fudd jogou 18 minutos fora do banco, marcando três pontos – o menor de todos os tempos para uma escolha geral em primeiro lugar em uma estreia na WNBA.
O técnico do Wings, Jose Fernandez, abordou o desempenho de Fudd após o jogo, encorajando a estreante a: “Proceed fazendo o que ela está fazendo, é seu primeiro ano na liga. Temos cinco jogadores de defesa realmente talentosos”.
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Além de Fudd, a quadra de defesa do Dallas conta com a melhor escolha do draft do ano passado, Paige Bueckers, a 12ª escolha geral da temporada passada, Aziaha James, o quatro vezes All-Star Arike Ogunbowale e o armador titular Odyssey Sims.
Até sábado, Kelsey Plum detinha o recorde de estreia com menor pontuação por uma escolha número 1. Selecionada em primeiro lugar geral pelo então San Antonio Stars em 2017, ela marcou apenas quatro pontos em sua estreia. Os Stars se mudaram para Las Vegas em 2018 e foram posteriormente rebatizados como Aces.
O armador do Dallas Wings, Azzi Fudd, se aquece antes do jogo contra o Indiana Fever no Gainbridge Fieldhouse em Indianápolis, Indiana, em 9 de maio de 2026. (Michael Hickey/Imagens Getty)
Apesar do início lento de sua primeira temporada na liga, Plum terminou o ano com honras de equipe All-Rookie. Nos anos seguintes, ela foi nomeada para quatro instances All-Star e ganhou dois campeonatos com os Ases.
A decisão dos Wings de escolher Fudd como a escolha geral número 1 gerou polêmica, levantando questões sobre se o relacionamento pessoal de Bueckers com ela influenciou a seleção. No remaining do mês passado, Bueckers disse no mês passado que não.
Azzi Fudd posa com a comissária da WNBA Cathy Engelbert depois de ser selecionada em primeiro lugar geral pelo Dallas Wings durante o Draft da WNBA de 2026 no The Shed na cidade de Nova York em 13 de abril de 2026. (Angelina Katsanis/Getty Photographs)
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“Azzi Fudd foi a escolha número 1 do draft porque ela mereceu, e não teve nada a ver comigo e tudo a ver com quem ela é como ser humano, quem ela é como jogadora de basquete”, disse Bueckers, de acordo com para a ESPN.
Nem Bueckers nem Fudd atualizaram publicamente seu standing de relacionamento desde o rascunho de abril.
“Francamente, acredito que o relacionamento pessoal entre mim e Azzi não é da conta de ninguém, mas sim nosso”, disse Bueckers também em abril. “E o que escolhemos compartilhar depende totalmente de nós.”
Em seguida, os Wings fazem sua estreia em casa na terça-feira, quando recebem o Atlanta Dream.
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