China ha detenido a un sismólogo estadounidense que rastrea pruebas nucleares durante casi dos años por cargos de espionaje, cube su familia.
Chen Youlin, de 54 años, fue arrestado en noviembre de 2024 durante un viaje a Beijing para visitar a su familia, según el grupo de defensa de los rehenes World Attain. La familia decidió hablar después de que no vieron señales de que Beijing liberara a Chen.
Su esposa Rong Yufang, también sismóloga, dijo que Chen trabajó estrechamente con colegas chinos y que las acusaciones son «tanto erróneas como inconsistentes con la naturaleza pública y colaborativa del trabajo que ha realizado».
Su trabajo publicado se centra en Corea del Norte, un amigo cercano de China y sancionado durante mucho tiempo por su programa de armas nucleares y pruebas subterráneas.
No está claro si el trabajo de Chen afectó al programa nuclear de Beijing y cómo. La inteligencia estadounidense sugiere que China está desarrollando un nuevo arsenal y ha realizado pruebas secretas, lo que Beijing niega.
Cuando se le preguntó sobre el caso en una rueda de prensa diaria el martes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo que sus «autoridades judiciales manejan los casos de acuerdo con la ley».
«No existe la llamada detención injusta», afirmó el portavoz del ministerio, Lin Jian. En China, las condenas por espionaje pueden conllevar cadena perpetua o la muerte.
Chen es actualmente el único ciudadano estadounidense designado como «detenido injustamente».
«No he podido hablar con mi marido durante más de 600 días y estoy preocupada por su salud y bienestar», dijo Rong en un comunicado a través de World Attain.
En una entrevista con Reuters, dijo que las autoridades chinas interrogaron a su marido más de 100 veces sobre su trabajo y que no le permitieron ver a un abogado durante los primeros 13 meses de su detención.
Nacido en China, Chen se convirtió en ciudadano estadounidense en 2011. Vive en Boston, Massachusetts.
Se especializó en el uso de datos sismológicos para identificar pruebas nucleares y emprendió varios proyectos financiados por el gobierno de Estados Unidos. Rong dijo que su trabajo con sus colegas en China siempre se realizó de forma «transparente».
«Él está haciendo precisamente el tipo de compromiso entre pueblos que el gobierno chino cube que quiere», añadió.
El trabajo de Chen incluyó un estudio realizado en diciembre de 2020 que analizó los datos sísmicos registrados en Asia, incluida China, para mejorar los métodos de seguimiento de las pruebas nucleares y estimación del rendimiento.
Según World Attain, existen «sospechas dentro del gobierno estadounidense de que el arresto de Chen fue motivado por la realización de pruebas nucleares por parte de China en violación del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares».
El grupo dijo que la experiencia de Chen daría a China «la oportunidad de aprender tanto como sea posible sobre las metodologías de detección sísmica de Estados Unidos para poder establecer contramedidas que les permitan eludir el tratado».
El tratado busca prohibir todas las pruebas de explosiones nucleares en la Tierra, pero varios estados «con capacidad nuclear» aún no lo han ratificado. Entre ellos se encuentran Estados Unidos y China, que han establecido moratorias voluntarias contra los ensayos nucleares explosivos.
En junio de 2020, durante la primera presidencia de Donald Trump, su administración acusó a Beijing de realizar una prueba nuclear subterránea encubierta en las instalaciones de Lop Nur en el noroeste del país. China desestimó las afirmaciones por considerarlas infundadas y políticamente motivadas.
La Fundación Foley, otro grupo de defensa de los rehenes con sede en Estados Unidos, dijo que la salud de Chen es una preocupación y señaló que sufre de diabetes, presión arterial alta y colesterol alto.
«Necesita acceso confiable a tratamiento y atención que no está disponible mientras está injustamente encarcelado», dijo el grupo.
El senador estadounidense Edward Markey, demócrata de Massachusetts, dijo que el «trato de Beijing hacia Chen ha socavado [its] asociación [with the US] y puede disuadir a otros académicos de colaborar con sus colegas en China».
«Tengo la esperanza de que una mayor atención sobre su injusta detención obligue al gobierno chino a hacer lo correcto y liberar a Chen», escribió en un comunicado publicado el martes.
Los detalles sobre la detención de Chen llegaron un mes después de que China confirmara que había arrestado a otro académico estadounidense, Min Zin, director de un grupo de expertos centrado en Myanmar.
Beijing ha acusado a Min Zin de espiar y poner en peligro la seguridad nacional china.
