Serena Williams, uma das maiores atletas de todos os tempos, anunciou seu retorno ao tênis profissional na próxima semana no Queen’s Membership.
O jogador de 44 anos retornará às competições com um wildcard no sorteio de duplas do evento WTA 500, no oeste de Londres. Ela não compete desde o Aberto dos Estados Unidos em 2022, onde descreveu sua saída do esporte como uma “evolução” do tênis, em vez de uma aposentadoria. No entanto, Williams permaneceu na lista de jogadores aposentados até o ano passado.
Após meses de especulação sobre seu retorno, Williams anunciou seu retorno em um vídeo da Nike com um slogan simples: “Acho que todo mundo ouviu a notícia”. Numa declaração separada, ela disse: “O Queen’s Membership parece o lugar perfeito para começar este próximo capítulo. Grass me proporcionou alguns dos momentos mais significativos da minha carreira e estou entusiasmada por voltar a competir num dos palcos mais emblemáticos do desporto”.
Um potencial retorno de Williams tornou-se um assunto atual após seu retorno ao grupo de testes de drogas em dezembro passado, o que levou muitos a concluir que ela tinha intenções de competir novamente em alguma função, considerando a natureza intrusiva e inconveniente dos regulamentos antidoping. Desde então, houve vários relatos sobre o treinamento americano para um retorno na Flórida, com a número 79 do mundo feminino, Alycia Parks, postando um vídeo dela mesma treinando com Williams em março.
Embora Williams comece lentamente nas duplas, ela terá a opção de avançar para as simples nos eventos seguintes. No entanto, caso ela queira competir em simples em Wimbledon, onde é heptacampeã, Williams terá tempo mínimo para se preparar devido à curta duração da temporada em quadra de grama. Os campeonatos começam na segunda-feira, 29 de junho, três semanas após o primeiro dia do Queen’s.
Williams competirá em duplas ao lado de Victoria Mboko, a jogadora canadense classificada em 9º lugar em simples, no Queen’s Membership em West Kensington. Mboko foi questionado sobre Williams no Aberto da França na semana passada. Ela disse: “Estou muito feliz. Eu e Serena mantivemos contato, o que é muito, muito bom, porque eu realmente a admiro. Quer dizer, o fato de ela me conhecer é muito emocionante. Acho que para mim quero deixar o momento ser para ela. Sinto que se ela estiver pronta para voltar em seus próprios termos, então sinto que cabe a ela anunciar isso.”
Williams é um dos maiores jogadores de todos os tempos. Seus 23 títulos de Grand Slam de simples são um recorde da period aberta feminina e ela também é 14 vezes campeã de duplas ao lado de sua irmã, Venus, que também ainda está ativa no torneio, apesar de completar 46 anos este mês. Serena Williams é a única jogadora a vencer o Golden Slam da carreira – os quatro Grand Slams e uma medalha de ouro olímpica – tanto em simples quanto em duplas.
