Nova Iorque — Já se passaram quase 30 anos desde que Stephen Flaherty e Lynn Ahrens escreveram a música e a letra do musical “Ragtime,” um épico americano que acompanha as vidas entrelaçadas de três famílias em Nova York na virada do século XX.
Apresentado no Vivian Beaumont Theatre do Lincoln Middle, o musical está em sua terceira exibição na Broadway – e recebeu 11 indicações ao Tony, inclusive de melhor revival. Desta vez, está repercutindo mais no público, disseram eles. “Três é o encanto”, disse Ahrens.
“Quando fizemos isso originalmente na Broadway, em 1998, acho que muitas pessoas, se não a maioria, estavam pensando nesta peça como uma peça de época”, disse Flaherty. “Acho que agora as pessoas estão respondendo a isso como uma história contemporânea.”
Adaptado do romance de 1975 de EL Doctorow, o livro do programa é do falecido dramaturgo Terrence McNally. Ele retrata uma ampla faixa da experiência americana em Nova York na virada do século 20, desde os negros americanos no Harlem até os imigrantes judeus no Decrease East Aspect e os residentes brancos da classe alta dos subúrbios do condado de Westchester.
A história que se desenrola é ficção, mas apresenta figuras históricas como a ativista Emma Goldman, o educador e líder Booker T. Washington, o banqueiro JP Morgan, o fundador da indústria automobilística Henry Ford e o ilusionista Harry Houdini. A amplitude do espetáculo – abrangendo imensa tragédia e também grande otimismo – e a profundidade das atuações dos atores têm feito o público da Broadway se levantar, muitas vezes no meio do ato.
Também tem gente voltando. “Eles dizem: ‘Estou voltando com meus pais’, ‘Estou voltando com meus netos’, ‘Estou voltando com meus avós’, e nem é como se eles tivessem que ver isso. Eles querem vivenciar isso com eles”, disse Brandon Uranowitz, que teve seu próprio retorno ao present, décadas depois de ter atuado quando criança na produção pré-Broadway.
Agora, ele foi indicado para melhor ator principal em musical por interpretar o papel de Tateh, um imigrante judeu da Letônia. “Acho que é uma espécie de acerto de contas geracional que estamos tendo com a América e nossa identidade nacional.”
A produção unique perdeu o melhor novo musical Prêmio Tony para “O Rei Leão,” mas Ahrens e Flaherty levaram para casa o prêmio de melhor trilha sonora unique, melhor livro de McNally e melhores orquestrações de William David Brohn em um ano competitivo. Também ganhou Audra McDonald o mais decorado dos Tonys performer, seu primeiro prêmio. Um revival de 2009 recebeu seis indicações, mas perdeu o melhor revival para “La Cage aux Folles”.
Este pode ser o ano em que finalmente ganhará o prêmio de melhor espetáculo: “Ragtime” é o favorito para melhor revival musical, contra forte concorrência de “Gatos: a bola de gelatina” e “The Rocky Horror Present”. Entre suas outras indicações estão indicações para todos os três protagonistas e para artistas de destaque Nicole Lewis e Ben Levi Ross.
Josué Henrique, indicado ao lado de seu colega de melhor ator principal, interpreta Coalhouse Walker Jr., um célebre pianista negro no centro de sua comunidade no Harlem. Caissie Levy, indicada por seu papel de mãe, é a matriarca de uma rica família branca de um subúrbio fora da cidade de Nova York.
Um elenco de personagens coadjuvantes e um grande conjunto dão corpo às vidas, relacionamentos e eventuais conexões do trio principal: Lewis interpreta Sarah, a amada de Coalhouse; Ross é o irmão mais novo da mãe e Colin Donnell, seu marido, pai; Shaina Taub é Goldman, a ativista da vida actual.
As emoções no primeiro ato atingem o auge durante “Wheels of a Dream”, o dueto icônico de Lewis com Henry, que atrai aplausos de pé, no meio da música, quase todas as noites.
“Ela é uma pessoa que representa mulheres – especialmente mulheres negras – que não têm voz, mulheres negras que estão lutando para ter voz, mulheres negras que encontram força de outras maneiras porque não tínhamos permissão para tê-la”, disse Lewis sobre Sarah. Mas acima de tudo, disse ela, o personagem representa o poder da confiança, do amor e da esperança como uma força impulsionadora.
Essa esperança é também o que impulsiona o Tateh de Uranowitz. “Apesar de tudo que ele passa, apesar da rejeição, apesar da opressão, apesar da alteridade, apesar do antissemitismo”, é o que persiste.
Na música “Journey On”, seu personagem chega a Nova York com sua filha no momento em que o marido de sua mãe, seu pai, parte em uma expedição ao Pólo Norte.
“Você parte em um navio de um país como este”, canta Tateh, observando o pai partir. “Por que diabos você iria querer ir embora?” Os dois homens estão empoleirados em escadas móveis separadas em um palco escassamente mobiliado, mas cantam da mesma altura, enfatizando o vale entre suas experiências.
Como muitos dos personagens, Pai e Tateh (também “pai”, em iídiche) não têm nome. A intenção, disse Uranowitz, é que aspectos da jornada de Tateh – de artista imigrante a cineasta de sucesso – reflitam a experiência dos judeus americanos e também ressoem com pessoas de outras origens. “Se você der certo, o que ‘Ragtime’ faz tão bem, ele também contém apenas uma experiência de imigração com ‘I’ maiúsculo. E acho que isso é muito importante para as pessoas verem agora.”
O musical parece tão relevante para 2026 que o público perguntou ao diretor Lear deBessonet, também indicado ao Tony, se a equipe criativa reescreveu o roteiro desta produção. As letras de Ahrens e o diálogo de McNally sobre a discriminação e a brutalidade que os negros americanos e os imigrantes enfrentam podem parecer saídos do momento atual. Há também referências a manter o país “ótimo” e comentários sobre a cultura das celebridades e o poder dos líderes da indústria.
Mas o texto não mudou. “Nós, na plateia, estamos ouvindo de forma diferente”, disse deBessonet. “Há algo que, na verdade, acho muito unificador em nos unirmos a uma comunidade do nosso tempo para olhar para este outro tempo e olhar para a promessa e a ferida da América, um ao lado do outro.”
Uma turnê em 2027, com deBessonet e a equipe criativa da Broadway no comando, levará o present a um público mais amplo em todo o país.
“Não parece que estamos olhando para trás. Parece que estamos nos olhando no espelho”, disse Flaherty.
Há uma pequena mudança, no entanto. Quando “Wheels of a Dream” é reprisada no número ultimate, o conjunto canta “Nosso filho vai andar nas rodas de um” e então faz uma longa pausa antes de um “sonho” ultimate e ressonante. O objetivo não é prescrever uma resposta emocional específica, mas permitir aos espectadores – e aos próprios atores – espaço para as suas próprias interpretações.
“Naquele momento, cada ator, cada artista naquele palco é convidado a preencher aquele momento com o que quer que pareça honesto para eles naquela noite”, disse deBossonet. “Às vezes você pode realmente sentir que há uma esperança exuberante no ar. E às vezes há tristeza, raiva ou confusão”, acrescentou ela.
Ahrens disse que foi uma “revelação” ver como o público respondeu à produção, antes e depois da eleição presidencial de 2024 – e ao longo desta temporada na Broadway, que termina em 2 de agosto. “Acho que nunca experimentamos algo parecido.”
