TA temporada da NBA começou com sérias dúvidas sobre a capacidade de Victor Wembanyama de durar até os playoffs. Poderia este ectomorfo brilhante, uma mistura de altura rara e habilidade ainda mais rara, resistir aos rigores de uma profunda corrida pós-temporada? Será que seu corpo esbelto quebraria sob a intensidade dos testes mais severos do basquete profissional? Os resultados estão aí: Wembanyama liderará esta semana o San Antonio Spurs nas finais da NBA. Com apenas 22 anos de idade, a próxima estrela do basquetebol chegou: um pouco antes do previsto, mas com todo o seu brilhantismo afirmado enfaticamente.
“Wemby” desembarcou na América como a escolha geral nº 1 da NBA em 2023, um estrangeiro em estatura (sua altura oficial é listada como 2,10 m, embora muitos afirmem que ele pode ter até 2,10 m), nacionalidade (francês) e proficiência em língua estrangeira (fluente em inglês, apesar de nunca ter vivido fora de seu país de origem). Com certeza, “The Alien” rapidamente se tornou seu apelido. Mas o enxurrada de lágrimas com a qual ele saudou a derrota de seu time sobre o Oklahoma Metropolis no jogo 7 da remaining da Conferência Oeste, na noite de sábado, revelou um lado diferente desse outlier de outliers: o lado humano. Mais do que seu físico bizarro ou o absurdo do espetáculo que ele apresenta na quadra, elevando-se sobre gigantes estabelecidos do esporte como um Burj Khalifa do basquete, é a humanidade de Wemby que o torna uma estrela tão compulsivamente interessante e assistível. Ele é o estrangeiro que deseja estar entre nós.
Este é o homem, não esqueçamos, que adora xadrez e leitura e que no verão passado passou duas semanas treinando com monges Shaolin na China para melhorar sua resiliência psychological. Aos 14 anos, ele tinha confiança para recusar uma oferta para ingressar no Barcelona permanentemente após uma passagem como convidado pelo clube porque os treinadores de lá não o desafiaram o suficiente. Aos 22 anos, vivendo nos EUA sem cidadania americana, ele foi corajoso o suficiente para publicamente condenar o assassinato de dois civis por agentes do ICE em Minneapolis. Para Wembanyama, tais demonstrações de carácter e princípios são agora rotineiras.
Mesmo em questões menos preocupantes, sua perspectiva é ponderada e madura. Em uma coletiva de imprensa antes dos playoffs deste ano, o extraterrestre (como fiquei recentemente desapontado ao descobrir que seu público nativo não o chama de fato) foi perguntado por sua opinião sobre a regra dos 65 jogos, que estipula o número mínimo de partidas que um jogador deve fazer em uma temporada para ser elegível aos principais prêmios anuais. Ele primeiro perguntou aos repórteres o que pensavam sobre o assunto, depois recitou uma opinião ponderada que incluía uma série de cálculos mentais instantâneos (50 x 35, 75 x 20) que fariam a maioria de nós recorrer a uma calculadora. Foi o clássico Wembanyama, combinando simpatia pelos oprimidos (jornalistas) com agilidade psychological – uma efficiency tão ponderada quanto suavemente articulada. Wembanyama é um centro, é um bloqueador de chutes, é um monstro sob o vidro, é um atirador letal de longa distância, sim. Mas antes de ser tudo isso, ele é um homem de pensamentos e sentimentos profundos, e é essa mistura de altura incomum, habilidade incomum e intelecto incomum, tanto na quadra quanto fora dela, que o torna único.
Uma sensação de estar fora de escala em relação ao resto da humanidade tem seguido Wembanyama, aparentemente, desde que ele emergiu do útero: ele já tinha 1,80m aos 11 anos, um conceito que parece ridículo até mesmo quando comprometido com palavras, muito menos experiência como uma realidade diária. Mas seu jogo não depende apenas da altura, mas do domínio de todas as coisas que jogadores em altitudes abaixo de 2,10 metros usam para se destacar na quadra de basquete: dribles, carregamento de bola, arremessos, passes. Nas décadas anteriores, um gigante das dimensões de Wemby poderia ter tido uma carreira previsível: tal como Shaq e Yao Ming e inúmeros outros grandes antes dele, ele provavelmente teria crescido e transformado-se num aríete humano, pronto para ser colocado debaixo do cesto de uma forma largamente imóvel e sem imaginação.
Mas Wembanyama não seguiu o caminho desses musculosos. Sua consideração e espírito competitivo o levaram a ir além dos dons de sua própria altura e a se tornar um jogador completo, em ambos os lados da quadra. Ele é talvez o primeiro jogador assintótico do basquete: seu talento, assim como sua altura, parece se estender até o infinito. A mobilidade é o seu grande ponto forte: mobilidade em quadra, sim, mas também uma inquietação básica, uma recusa em confiar apenas no tamanho. O jogo também mudou, assim como a cultura circundante: os gigantes do basquete agora são solicitados a fazer mais do que simplesmente esperar a bola sob o aro e enterrar, e a moda corporal se afastou das estruturas dos fisiculturistas em direção a formas mais simplificadas. Mesmo o hambúrgueres estão magros agora. Wembanyama surgiu exactamente no momento certo para explorar estas flutuações no zeitgeist. Tão leve quanto um espaguete e forte como um cabo de aço, este chicote em forma de homem é o centro de manejo de bola perfeito para a period Ozempic, um herói esbelto para nossos tempos difíceis.
Apresentando tanto a variedade ofensiva de um armador quanto o peso defensivo de um grande grisalho, Wembanyama esteve em sua melhor forma na série recente contra o Thunder, na qual utilizou todo o seu arsenal de truques. Houve giros, passos para trás, falsificações de bomba, arremessos de médio alcance, três ponteiros de 30 pés e lobs leves de croissant. Houve rebotes obtidos com a força biomecânica de uma mordida de hipopótamo. E havia blocos, muitos blocos: tiros rebatidos nas tábuas do chão, três sabotados pelo toque das pontas dos dedos, bandejas frustradas com naturalidade em sua subida ao vidro. Para Wembanyama, o bloqueio parece ser tão fácil quanto respirar, um automatismo que faz parte pure da vida com membros longos; no momento em que a bola está na mão do adversário, ele é um Giacometti ganham vida de forma emocionante, sombrios, implacáveis e impossivelmente altos.
Você quer velocidade? Wembanyama também tem isso, e em um nível que é francamente absurdo para um homem que tem que passar por baixo de cada porta que passa. Debaixo da cesta, Wemby é um borrão de movimentos e ângulos, membros voando como brotos de feijão no balcão de teppanyaki. Mas na transição ele se torna outra coisa, uma sinfonia de instrumentos de sopro tocando pelo chão. Passe a bola para ele se você estiver no ataque e ele pode puxar para um daqueles três de Durant, desviando a cesta de longe e lançando a bola em direção ao seu destino em um arco tão plano quanto o alcance vocal de Mike Tirico. Tente evitá-lo se você for seu oponente e ouvirá o rugido do pelicano enquanto ele o persegue, uma perspectiva assustadora na quadra, mas uma alegria de testemunhar de longe. Há algo maravilhoso em assistir um atleta de 2,10 metros correndo por toda a quadra e se lançando contra um oponente que tenta um escanteio três como um Concorde kamikaze; mais atletas deveriam ter 2,10 m e tentar.
Durante anos, este desporto de extremos suscitou a seguinte questão: e se houvesse um jogador que fosse excepcionalmente alto e excepcionalmente bom em tudo? Agora temos nossa resposta. O basquete nunca viu um jogador assim e talvez nunca mais veja. Vamos saborear Wembanyama pelo que ele é – não um alienígena, mas o humano em Excel.
