Un esqueleto gigante de Tyrannosaurus rex se vendió por 50,1 millones de dólares en una subasta en Nueva York el martes, marcando un nuevo precio récord para un fósil de dinosaurio.
El T. rex, apodado Gus, es una figura imponente, que mide 12,5 pies de altura y aproximadamente 38 pies de largo, según Sotheby’s, la casa de subastas que organizó la histórica oferta. Compuesto por 183 huesos diferentes, además de docenas de raros especímenes de costillas que no están incluidos en los recuentos técnicos de huesos, el fósil ensamblado se encuentra entre los esqueletos de T. rex más grandes y completos jamás descubiertos, dijo la casa de subastas.
Gus fue subastado como una estructura completamente montada, lista para ser colocada en una exhibición. La última vez que un esqueleto de dinosaurio intacto se vendió por un precio tan alto fue hace dos años, casi hasta la fecha, cuando Sotheby’s subastó los huesos montados de un estegosaurio llamado Apex por casi 45 millones de dólares. Fue una venta récord en ese momento, que superó significativamente el rango de precio estimado de 4 a 6 millones de dólares.
Sotheby’s había predicho que Gus se vendería por 20 o 30 millones de dólares, según su sitio web. Pero, después de sólo 10 minutos de puja, el esqueleto se convirtió en «el dinosaurio más valioso jamás vendido en una subasta», dijo la casa de subastas. Sólo siete postores participaron en la subasta.
Matthew Sherman/Sotheby’s
Cassandra Hatton, vicepresidenta de Sotheby’s, dijo en un comunicado que el resultado de la subasta «ha tardado años en prepararse», y le dio crédito a Thomas Heitkamp, quien dirigió la excavación para descubrir los restos del T. rex junto con un equipo en el condado de Harding, Dakota del Sur. El colosal esqueleto de dinosaurio lleva el nombre del fallecido ganadero Gary «Gus» Licking, propietario de la tierra en la que Heitkamp encontró inicialmente los fósiles.
El T. rex se remonta a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 67 millones de años, según Sotheby’s. Su descubrimiento en la Formación Hell Creek de Dakota del Sur siguió a una serie de hallazgos similares en esa región, que es uno de los sitios de fósiles de dinosaurios más famosos del mundo.
Pero desenterrar a alguien como Gus es increíblemente poco común. Según Sotheby’s, sólo se han encontrado 32 esqueletos de T. rex desde que un paleontólogo descubrió el primero en el sureste de Montana en 1902. De ellos, sólo dos, antes de Gus, demostraron estar completos al menos en un 60%. El primero, llamado Sue, está ahora en exhibición en el Museo Subject de Chicago, mientras que el segundo, llamado Stan, está en el Museo de Historia Pure de Abu Dhabi, dijo la casa de subastas.
El esqueleto de Gus está completo aproximadamente en un 61%, según Sotheby’s, e incluye lo que la casa de subastas describió como «un cráneo excepcionalmente conservado».
«Para mí, la ventaja adicional fue saber que ‘Gus’ period sólo una de las muchas piezas de la historia escondidas en la tierra que Gary y yo amábamos compartir», dijo Dana Licking, la esposa de Gary Licking, en un comunicado. «Será emocionante ver cuántos otros podrán disfrutar de este espectacular descubrimiento».
