Chamar Washington de “pântano” é uma metáfora, mas também a verdade literal. Assim, quando o planejamento do Lincoln Memorial começou no início da década de 1910, os construtores enfrentaram um problema actual de afundamento. A solução deles levou a um dos segredos mais bem guardados de Washington, escondido durante mais de um século… até agora.
Debaixo do Lincoln Memorial está o que é conhecido como Undercroft do memorial (um termo geralmente reservado para o porão abobadado de um castelo ou catedral medieval). Aqui, 120 enormes pilares de concreto afundam 15 metros no solo, até a rocha, para suportar o peso do mármore acima.
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Todo o espaço, de 50.000 pés quadrados (quase o dobro do tamanho do memorial acima), nunca foi visto pelo público antes, disse o secretário do Inside, Doug Burgum. Ele também apontou as estalactites: “Elas ainda estão pingando. E, claro, à medida que a água da chuva passa pelas rachaduras do granito, ela escoa aqui embaixo, pega cálcio”, disse ele.
Os visitantes poderão ver com seus próprios olhos a partir de junho, em um novo museu pendurado emblem abaixo do memorial. “Achei que seria uma boa ideia ter um papel mais educativo para o Lincoln Memorial”, disse o filantropo David Rubenstein, que ajudou a tirar o Undercroft das sombras, doando um quarto dos 69 milhões de dólares necessários para a sua transformação.
“Você não pode realmente ser um grande país se não honrar realmente a sua história e não compreender a sua história”, disse Rubenstein.
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Ele espera que isso expanda nossa compreensão de Abraham Lincoln, cuja vida não foi tão grandiosa quanto sugere o mármore acima. “Ele teve uma vida muito complicada”, disse Rubenstein. “Ele passou por muitas tragédias em sua vida. Muitos de seus filhos morreram antes de ficarem muito velhos. [He] teve um casamento muito complicado também. Mas no ultimate, ele esteve à altura da situação e tornou-se, penso eu, o nosso maior presidente.”
Algumas das exposições também serão sobre o próprio memorial. A historiadora da Howard College, Edna Greene Medford, vê o memorial como um palco para as mudanças nas ideias de liberdade da América. “Acho que ainda se trata de liberdade, esperança e hoje se trata de inclusão”, disse ela.
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Em 1939, a contralto Marian Anderson, barrada pelas políticas exclusivas para brancos nos locais fechados da cidade, mudou sua apresentação para cá, entregando as notas de abertura de uma batalha de décadas pelos direitos civis, onde o memorial muitas vezes ocupava o centro das atenções.
Como disse Martin Luther King Jr nos degraus do Lincoln Memorial em 1963: “Agora é a hora de sair do vale escuro e desolado da segregação para o caminho ensolarado da justiça racial. Agora é a hora.”
Medford disse: “O memorial se torna não apenas um símbolo de liberdade para os negros, mas se torna um símbolo de liberdade para vários grupos. Eles sentem que este é o seu memorial. E estão interpretando a liberdade à sua própria maneira.”
O museu aborda esta história, mas está abrindo num momento em que outros parques nacionais estão remoção de placas e revisão de exposições relacionadas à escravidão e ao racismo. A administração chama isso de “restaurar a verdade e a sanidade à história americana”.
Mas sendo a escravatura e o racismo uma parte tão basic da história do Lincoln Memorial e do novo museu, quem determinará a verdade? De acordo com o secretário Burgum, “Há um lugar para ter debates culturais atuais. E então, há um lugar para apenas contar e celebrar nossa história. Não somos uma nação sem falhas, mas somos uma nação que se baseou na melhoria contínua. E podemos ter ‘girado demais’ em direção a algum tipo de autocrítica massiva, porque talvez fosse conveniente, politicamente, no curto prazo. É importante, quando estamos usando dólares federais, que contemos a história que celebra este país.”
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O Undercroft convida os visitantes a ver o Lincoln Memorial na sua totalidade – não apenas o mármore perfect acima, mas o trabalho, o peso e as imperfeições por baixo. Talvez uma visão adequada para Lincoln e para um país que ainda está sob seus pés.
Para mais informações:
História produzida por Dustin Stephens. Editor: George Pozderec.
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