Los científicos han descubierto un planeta que podría tener buenas condiciones para albergar vida, y es uno de los planetas más cercanos a la Tierra conocidos. El planeta, llamado GJ 3378b, está a unos 25 años luz de distancia, muy cerca de la Vía Láctea. Tiene aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra y orbita su estrella en la zona liveable del Sol, donde las temperaturas podrían permitir la existencia de agua líquida. El planeta también recibe alrededor del 90% de la luz photo voltaic que la Tierra recibe del Sol. Debido a esto, los astrónomos dicen que es uno de los planetas cercanos más prometedores en la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema photo voltaic.
Lo que los científicos descubrieron sobre GJ 3378b y por qué es importante
El estudio publicado en The Astrophysical Journal titulado ‘Una masa y un período revisados para la supertierra de la zona habitable GJ 3378 b: un planeta a ambos lados de la costa cósmica’ Fue dirigido por Paul Robertson, profesor asociado de astronomía en la Universidad de California, Irvine. Los investigadores actualizaron mediciones anteriores y descubrieron que el planeta tiene aproximadamente 2,3 veces la masa de la Tierra. También confirmaron que orbita dentro de la zona liveable de su estrella, también conocida como zona Ricitos de Oro, donde las condiciones pueden ser adecuadas para el agua líquida.«Es uno de nuestros vecinos cósmicos más cercanos. Veinticinco años luz parece un largo camino, pero la Vía Láctea tiene unos 100.000 años luz de diámetro, por lo que en este sentido es nuestro vecino de al lado», informa el New York Submit.El equipo hizo el descubrimiento utilizando dos instrumentos terrestres: el Buscador de Planetas en Zona Liveable del Telescopio Passion-Eberly en Texas y el Espectrómetro NEID del Telescopio WIYN en Arizona. La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias y la NASA.
Por qué la atmósfera de GJ 3378b es tan importante en la búsqueda de vida
Aunque GJ 3378b parece prometedor, los científicos aún no saben una cosa muy importante: si tiene atmósfera. Sin atmósfera, es mucho menos possible que exista agua líquida en la superficie del planeta, lo que hace que la vida tal como la conocemos sea mucho menos possible.El planeta se encuentra cerca de lo que los científicos llaman la costa cósmica. Este es el punto donde la radiación de una estrella puede destruir lentamente la atmósfera de un planeta. Marte es un ejemplo de nuestro propio sistema photo voltaic. Los científicos creen que alguna vez tuvo una atmósfera mucho más espesa, pero a lo largo de miles de millones de años, gran parte de ella se perdió debido a la radiación.Robertson explicó lo delgada que es realmente una atmósfera comparando la Tierra con una manzana. Dijo que si la Tierra fuera del tamaño de una manzana, su atmósfera sería tan espesa como la piel de la manzana. Aunque es tan delgado, es suficiente para crear la presión necesaria para que exista agua líquida.
¿Cuándo sabrán los científicos si GJ 3378b podría albergar vida?
Los científicos dicen que la respuesta llevará tiempo. Por el momento, no existe ningún telescopio espacial capaz de confirmar si GJ 3378b tiene atmósfera.Se espera que ese trabajo lo lleve a cabo el planeado Observatorio de Mundos Habitables de la NASA, cuyo lanzamiento se espera actualmente en la década de 2040. El telescopio podrá tomar imágenes directas de planetas como GJ 3378b y estudiar sus atmósferas en detalle.Si los científicos confirman que el planeta tiene atmósfera, buscarán firmas biológicas. Se trata de sustancias químicas de la atmósfera de un planeta que podrían haber sido producidas por organismos vivos.«Creo que es demasiado divertido», dijo Robertson mientras hablaba de la posibilidad de buscar señales de vida.El descubrimiento también añade a GJ 3378b a la creciente lista de planetas cercanos que estudiarán los futuros telescopios espaciales. Robertson dijo que los científicos todavía están explorando nuestra cercana vecindad cósmica, buscando planetas alrededor de las estrellas más cercanas porque son los lugares más fáciles para buscar signos de vida.Por ahora, GJ 3378b sigue siendo uno de los planetas cercanos más interesantes descubiertos hasta ahora. Tiene el tamaño adecuado, se encuentra en la parte correcta de su sistema estelar y recibe casi la misma cantidad de energía que la Tierra recibe del Sol. Si realmente puede sustentar vida es una pregunta que los científicos esperan responder en el futuro.
