Dónde va a morir la jubilación: dentro del gobierno geriátrico de Estados Unidos

El corresponsal de TOI desde Washington: El misterio rodea el estado de salud del poderoso senador estadounidense Mitch McConnell, cuya prolongada ausencia del Senado tras una hospitalización ha revivido una vez más un viejo chiste de Washington: el Senado de los Estados Unidos es menos una cámara legislativa que una comunidad de jubilados de élite que aún puede sacudir al mundo.Si bien los políticos como Laura Loomer ya están declarando a McConnell, de 84 años, “muerte cerebral” incluso antes de que lo subieran a una camilla de ambulancia esta semana para otra ronda de hospitalización, su estado precise ha provocado otra ronda de examen de conciencia nacional sobre una característica peculiar de la democracia estadounidense: la legislatura más poderosa del mundo es también una de las más antiguas.La edad promedio de los senadores estadounidenses en el Congreso precise es 64 años. Más de la mitad de los senadores tienen más de 65 años y una cuarta parte tiene más de 75 años. La edad promedio del Congreso (Senado+Cámara) en su conjunto es de unos 59 años, una de las más altas de la historia moderna. En la mayoría de los lugares de trabajo, 65 años es la edad de jubilación; en el Senado es prácticamente una pasantía.En la cámara todavía figura el republicano de Iowa Chuck Grassley, quien a sus 92 años tiene edad suficiente para recordar la Segunda Guerra Mundial. El socialista Bernie Sanders tiene 84 años, el demócrata de Illinois Dick Durbin tiene 81, al igual que el republicano de Idaho Jim Risch, y el independiente de Maine Angus King tiene 82.El Senado ha estado gobernado durante mucho tiempo por hombres que trataban sus cargos como si fueran propiedades hereditarias. Strom Thurmond, quien se postuló para presidente con el partido Dixiecrat a favor de la segregación en 1948, sirvió en la década de 1990 hasta los 100 años; Robert Byrd permaneció en el cargo hasta su muerte a los 92 años y Jesse Helms se retiró a los 80 años después de tres décadas en la cámara. Ted Kennedy tenía 77 años cuando murió en el cargo después de medio siglo en el Senado. Según la tradición de Washington, los senadores suelen alcanzar un estado de permanencia política y eventualmente convertirse en parte de la arquitectura.El fenómeno se extiende más allá del Senado. La ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, tiene 86 años y sigue siendo una de las figuras más influyentes del Partido Demócrata. El propio presidente Trump tiene ahora 80 años y, al regresar a la Casa Blanca, se convirtió en la persona de mayor edad jamás juramentada como presidente de Estados Unidos. El presidente Biden dejó el cargo a los 83 años después de soportar preguntas persistentes sobre la edad y la resistencia.Luego está la Corte Suprema, cuyos miembros son vitalicios y, por lo tanto, tienen todos los incentivos para pensar en tiempos geológicos y no electorales. El juez Clarence Thomas tiene 78 años, el juez Samuel Alito tiene 76 años, mientras que Sonia Sotomayor tiene 72 años. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, es un joven de 71 años. La edad promedio del tribunal precise es de 60 años.Sin embargo, a diferencia de los senadores, los jueces no enfrentan ni la reelección ni los votantes se preguntan periódicamente si todavía pueden subir un tramo de escaleras antes de escuchar los argumentos. En comparación, la edad promedio de los jueces de la Corte Suprema en la India es de alrededor de 60 años, porque normalmente son nombrados cerca de los 60 años y el artículo 124 de la Constitución exige que se jubilen a los 65 años.En conjunto, las instituciones de gobierno de Estados Unidos se parecen cada vez más a una reunión acquainted en la que todos recuerdan dónde estaban cuando Kennedy fue asesinado. Para un país que celebra a la juventud en casi todos los demás ámbitos, Estados Unidos parece curiosamente cómodo confiando un inmenso poder político a líderes que califican para descuentos para personas mayores y servicios de vida asistida.Es difícil pasar por alto el contraste con gran parte de Europa. El presidente francés, Emmanuel Macron, tiene 48 años, el primer ministro británico entrante, Andy Burnham, 56 y la italiana Giorgia Meloni, 49. En los últimos años, los líderes finlandeses han incluido primeros ministros de unos 30 años, e Islandia y los Países Bajos actualmente tienen líderes menores de 40 años. La política europea tiene su cuota de estadistas de edad avanzada, pero las altas esferas del gobierno generalmente parecen más una reunión de junta directiva que una reunión de veteranos de la Segunda Guerra Mundial.Los politólogos dicen que hay razones estructurales para la gerontocracia estadounidense. La antigüedad es valorada en el Congreso porque se traduce en presidencias de comités, destreza en la recaudación de fondos, memoria institucional e influencia. Los gobernantes en el poder también disfrutan de enormes ventajas electorales, lo que dificulta el avance de los rivales más jóvenes.La experiencia, sostienen muchos legisladores, es una ventaja. El propio McConnell pasó décadas dominando los procedimientos del Senado con la precisión de un relojero constitucional, Grassley sigue siendo un supervisor infatigable de las agencias gubernamentales y Byrd fue venerado como una enciclopedia ambulante de las reglas del Senado.Pero los recurrentes temores de salud de los legisladores de edad avanzada también han planteado preguntas incómodas. Cuando los funcionarios electos enferman o desaparecen de la vista pública, los electores inevitablemente se preguntan si sus representantes aún pueden cumplir con las exigentes responsabilidades del cargo. La precise ausencia de McConnell ha vuelto a poner de relieve esas cuestiones.Al Senado le gusta autodenominarse «el mayor órgano deliberante del mundo». Los críticos tienen otra descripción en mente: el centro de vida asistida más importante del mundo, donde abunda la experiencia, a menudo la sabiduría y la jubilación sigue siendo la única concept bipartidista que nunca muere.