WASHINGTON – Shrey Parikh sentia o corpo tremer de nervosismo e dúvidas toda vez que se aproximava do microfone no Scripps Nationwide Spelling Bee, o teste ultimate de uma carreira competitiva de ortografia de seis anos marcada por triunfo e desgosto que ele sabia que poderia terminar a qualquer momento.
Então ele ouviu o pronunciador Jacques Bailly, e sua linguagem corporal severa desapareceu quando ele balançou a cabeça vigorosamente, dizendo que, sim, ele sabia as palavras que lhe pediram para soletrar. Todos eles.
“Assim que recebo a notícia”, disse Shrey, “não fico mais nervoso, porque então está tudo sob meu controle”.
Shrey chegou como favorito e saiu como campeão do concurso nacional de ortografia na noite de quinta-feira, superando um grupo profundo e experiente de finalistas e derrotando Ishaan Gupta em um desempate relâmpago que parecia ter terminado assim que Shrey disse sua primeira palavra.
Sua contagem ultimate: 32 palavras escritas corretamente em 90 segundos, um recorde para a finalização no estilo tiroteio que foi usada pela primeira vez em 2022.
“Eu estava contando e pensei, OK, já são mais de 30”, disse a mãe de Shrey, Khyati Mehta. “E nesse ponto, eu penso, ‘Acho que é isso’”.
Ishaan lutou corajosamente, acertando 25 palavras durante o período, mas foi mais deliberado e hesitante desde o início. Os competidores ficaram lado a lado enquanto os funcionários do Scripps anunciavam o que todos na multidão animada no Structure Corridor já sabiam, e Shrey se virou e apertou a mão de Ishaan.
Depois que Sarv Dharavane foi eliminado em terceiro lugar pelo segundo ano consecutivo, Shrey e Ishaan tiveram apenas uma rodada convencional antes que a campainha para o encerramento fosse colocada no palco. Ishaan foi escoltado para longe – o desempate é o único momento em que os soletradores ouvem as mesmas palavras – e Shrey teve uma última crise de nervosismo enquanto ficou ali por cinco minutos enquanto as equipes tentavam, sem sucesso, consertar uma falha técnica com a campainha.
“Isso foi realmente assustador para mim”, disse ele.
O feitiço é tão rápido que é impossível dizer qual palavra garante o título, mas Scripps anunciou mais tarde que a “bromocriptina” – um alcalóide polipeptídico que imita a atividade da dopamina – foi a vencedora. Shrey poderia obter uma dose de dopamina com a quantia de US$ 52.500 em dinheiro do vencedor, um troféu personalizado e um pacote de prêmios.
Ele se torna o 31º dos últimos 37 campeões com Herança indianauma corrida que começou com a vitória de Nupur Lala em 1999.
Shrey, de 14 anos, de Rancho Cucamonga, Califórnia, percorreu um caminho incomum até o título. Ele terminou em terceiro em 2024, mas esteve ausente no ano passado. Ele também sentiu falta do concurso regional – porque, tonto por causa de um vírus que causava febre, ele deixou de lado a palavra “compassos de calibre” e desistiu de uma competição que qualquer soletrador com seu talento consideraria uma brincadeira de criança: o concurso de ortografia na Day Creek Intermediate College.
“No momento, provavelmente estou mais feliz do que nunca. Estou tão feliz e aliviado, e com uma enxurrada de emoções”, disse Shrey. “No meu concurso escolar no ano passado, eu estava realmente desanimado e muito chateado. Só percebi no dia seguinte. Passei por momentos muito difíceis, mas estou feliz por ter conseguido me recuperar.”
Depois de alguns meses de folga, ele se dedicou novamente, buscando todas as vantagens que pudesse encontrar por meio de teaching e guias de estudo. Em abelhas on-line contra muitos dos mesmos soletradores que enfrentou esta semana em Washington, ele venceu repetidas vezes.
“Sempre que eu o questionava, ele notava as palavras que faltava. Ele analisava cada palavra que faltava e tentava descobrir por que errou”, disse Sohum Sukhatankar, co-campeão em 2019 que treinou Shrey junto com Sam Evans e Vijaya Ganesh. “Durante todo o tempo em que o treinei, ele nunca perdeu uma palavra duas vezes.”
Evans, que trabalhou com cada um dos últimos três campeões, disse que a ética de trabalho de Shrey se destacou.
“Eu realmente nunca vi alguém se esforçar tanto em concursos de ortografia, em aprender tudo o que puder”, disse Evans. “Shrey é implacável.”
O feitiço nunca será in style entre os puristas das abelhas que preferem ver os dois últimos competidores se enfrentando por quantas rodadas forem necessárias. Por enfatizar a velocidade e a memorização, falta-lhe a intriga de observar um soletrador resolver os meandros de uma palavra complicada com padrões de vogais estranhos ou consoantes duplas sorrateiras.
“É uma perversão de muitos valores que eu e muitos na comunidade ortográfica prezamos”, disse Navneeth Murali, que competiu até 2020 e agora é treinador. “Acho que todos gostariam de ver um duelo, mas parece que o feitiço veio para ficar. É algo ao qual teremos que nos adaptar.”
Um grupo robusto e experiente de nove finalistas mostrou suas habilidades ao acertar 18 em 18 no início, passando rapidamente pelas primeiras rodadas de ortografia e vocabulário. Aiden Meng encerrou essa sequência quando foi atropelado por “catometope” para iniciar a segunda rodada de ortografia.
Então a multidão engasgou quando o sinal tocou para dois considerados capazes de vencer tudo: Oliver Halkett para “Faesulae” e Zwe Spacetime para “vaesite”, palavras com combinações complicadas de origens e sons vocálicos.
Oliver e Zwe são alunos da oitava série, o que significa que já estão fora da competição. Sarv, um aluno da sexta série de 12 anos de Dunwoody, Geórgia, ainda tem dois anos de elegibilidade para tentar repetir a conquista de Shrey de passar do terceiro para o primeiro. Ishaan, um aluno da sétima série de 12 anos de Jersey Metropolis, Nova Jersey, também pode tentar novamente no próximo ano.
A mudança da abelha de um centro de convenções suburbano para o Structure Corridor foi um ponto de discórdia para os soletradores e seus familiares pelos transtornos que causou. Mas a ultimate de quinta-feira teve uma atmosfera animada, com assentos mais intimistas e melhores linhas de visão aproximando o público da ação, e a transmissão foi reiniciada com Apresentadora de Mina Kimes da ESPN ao lado do analista de longa knowledge Paul Loeffler.
Embora a forma como Scripps determinou o campeão seja debatida – e Shrey nem mesmo recebeu a ordinary chuva de confetes do vencedor – não havia dúvida de que ele merecia.
“Quando se trata de competição, ele vai até o fim”, disse seu pai, Guarav Parikh.
Ou, como disse Evans: “Ele tem aquele cachorro dentro dele”.
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Ben Nuckols cobre o Scripps Nationwide Spelling Bee desde 2012. Acompanhe seu trabalho aqui.
