TA parte mais impressionante sobre os Knicks terem superado a seca de 27 anos nas finais da NBA não é a margem média de vitória de 22,5 pontos que eles obtiveram em uma seqüência de 11 vitórias consecutivas nos playoffs, ou os nova-iorquinos de alguma forma resistindo ao impulso de destruir a cidade em comemoração, ou mesmo o fato de que nem o iPhone nem o Fb existiam em 1999.
Não, o aspecto mais surpreendente quando eles selaram as finais da Conferência Leste na quadra do Cleveland Cavaliers foi a estrela da guarda dos Knicks, Jalen Brunson, falando sobre seu orgulho em uma cultura vencedora que “começa com o Sr. Dolan”.
Uma coisa é gritar com o chefe quando encurralado em público, mas colocar o dono do Knicks, James Dolan, no topo da lista de pessoas responsáveis pela dramática reviravolta do time é como agradecer ao iceberg pelo filme Titanic. O arco de redenção dos Knicks não atinge tão forte, nem proporciona a mesma catarse, sem a mistura especial de caos e disfunção de Dolan.
Isso pode ser um choque para os fãs que embarcaram no movimento dos Knicks, mas antes de Kylie Jenner e o conjunto de influenciadores começarem a aparecer na quadra, Dolan passou décadas em uma corrida com Dan Snyder (ex-Washington Commanders da NFL) e Bob Nutting (do Pittsburgh Pirates da MLB) pelo título de pior proprietário nos esportes dos EUA.
Em 2018, Relatório do Bleacher descreveu-o como “mestre em destruir duas franquias queridas”, sendo a segunda os Rangers da NHL, que não vencem a Copa Stanley desde 1994. Em uma longa entrevista com Ian O’Connor da ESPN em 2018, Dolan disse que os fãs dos Knicks que o avistassem pela cidade “gritariam algo horrível e fugiriam. Não é divertido”. Em outra digressão sobre a venda do time, uma ideia que ele há muito insiste estar fora de cogitação, Dolan falou com mais urgência sobre sua responsabilidade para com os acionistas do que para com os torcedores.
Na virada do século, Dolan period um garoto-propaganda do bebê nepo de Nova York – um viciado em recuperação que herdou um império multibilionário de TV a cabo e esportes e o dirigiu com uma autoridade amarrotada que se manteve até mesmo em sua apresentação pessoal: ele se pintou como o garoto de Lengthy Island, dono do Madison Sq. Backyard e que já teve sua banda de blues-rock, JD & The Straight Shot, aberta para os Eagles. Para os fãs dos Knicks, ele period sinônimo de má gestão crônica, mais comumente conhecido como “Jim Fucking Dolan”. Ele trocou o pilar da franquia Patrick Ewing em 2000 e assinou com Allan Houston uma extensão de US$ 100 milhões que provocou uma isenção da liga para equipes enterradas sob contratos ruins. Sob a propriedade de Dolan, os Knicks se encontraram repetidamente no purgatório do teto salarial, algo que os deixou muito constrangidos para perseguir os melhores agentes livres e muito medíocres para reconstruir através do recrutamento.
Tem mais. Sob Dolan, os Knicks trocaram pelo centro médio Eddy Curry, apesar de seu condição cardíaca documentadacontratou Phil Jackson uma década tarde demais para o trabalho errado e, segundo consta, bancou a equipe de líderes de torcida durante uma derrota sombria para Charlotte (uma fonte da equipe mais tarde negou que a história fosse verdadeira). Em vez de comparecer ao draft de 2017, que aconteceu em Nova York, Dolan optou por interpretar JD & The Straight Shot show pela cidade. Já que estamos falando de seus empreendimentos musicais, em 2018 ele escreveu uma música sobre não saber que seu ex-amigo Harvey Weinstein period um predador sexual.
Depois, há o tratamento dispensado aos próprios fãs. Fãs dos Knicks que expressam frustração com Dolan – seja em piquetes fora do Madison Sq. Backyard ou durante gritos de “venda o time” no jogo – arriscar banimento permanente. Notoriamente, a segurança do MSG negou a entrada de Spike Lee no Garden por capricho em 2020, quando chegou por um portão reservado aos funcionários e à mídia do Backyard – como period seu costume há quase 30 anos.
Os redatores de beat tomam cuidado para não criticar muito Dolan ou a equipe, já que a equipe do MSG gerencia o acesso de maneira agressiva. Em uma entrevista recente com o repórter investigativo Pablo Torre, um repórter do Knicks, falando sob condição de anonimato, sugeriu a sala de trabalho de mídia do time pode estar bugado. Até mesmo ex-jogadores agem com cautela: Charles Oakley tem sido um fantasma no MSG desde que ele foi retirado da enviornment por incomodar Dolan em um jogo de 2017.
A lealdade permanente de Dolan ao grande Isiah Thomas, do Detroit Pistons, foi outro ponto baixo surpreendente. Em 2007, a empresa Madison Sq. Backyard de Dolan foi condenado a pagar US$ 11,6 milhões para resolver uma ação judicial movida por uma executiva de equipe que alegou assédio sexual por parte de Thomas; Dolan, que teria demitido a mulher, contribuiu pessoalmente com US$ 3,5 milhões para o acordo. Em 2015, Dolan trouxe Thomas para o New York Liberty – dele WNBA franquia. O ex-comissário da NBA David Stern observando a controvérsia e a falta de sucesso dos Knicks durante o mandato de Dolan descreveu-o como “não um modelo de gestão inteligente”. (Dolan vendeu o Liberty aos bilionários Joe e Clara Wu Tsai em 2019).
Apenas as ferramentas que Dolan utiliza para satisfazer os seus piores instintos se tornaram mais inteligentes. Mês passado, um relatório contundente na Wired revelou até que ponto Dolan transformou seu vasto império de entretenimento em um estado de vigilância, que usa tecnologia de vigilância biométrica para rastrear inimigos percebidos em tempo actual – de Oakley a um designer gráfico que vendeu camisetas “Ban Dolan” anos atrás para um fã que Dolan pessoalmente considerou um risco à segurança, monitorando seus movimentos até pedidos de bebidas e idas ao banheiro antes de bani-la do Backyard. MSG rejeitou o relatório da Wired, que resultou de uma ação judicial movida por um ex-membro da equipe de segurança da empresa, como “imprudente”.
É difícil olhar para a paranóia digital de Dolan sem nos lembrarmos de outro garoto-propaganda do nepo child de Nova York. Com certeza, period apenas uma questão de tempo até que Donald Trump subiu de volta a bordo o movimento dos Knicks, confirmando relatórios que ele planeja participar das finais no Backyard na próxima semana – outro exemplo de um grande evento esportivo sendo recrutado para sua encenação presidencial. É claro que Trump fez questão de acrescentar que os Knicks “realmente sofreram durante anos” e que foi “convidado por inúmeras pessoas”, incluindo Dolan. Aliás, Dolan, que casou-se com sua segunda esposa em Mar-a-Lagocontinua a ser um forte apoiante de Trump, apesar de o presidente minar os seus grandes planos de reconstruir o Madison Square Garden.
Então, como um dos piores proprietários do esporte acaba não apenas participando do time mais quente da NBA, mas também ganhando crédito pela reviravolta? Bem, Dolan pode ter seus defeitos, mas pechinchar os Knicks não é um deles. Depois de passar por um executivo de basquete após o outro – de Thomas a Jackson e ao arquiteto do Indiana Pacers, Donnie Walsh – Dolan recorreu a Leon Rose, um ex-agente que havia fechado uma série de acordos favoráveis ao cliente com os Knicks, entre eles o contrato albatroz de Curry. Dolan então ficou fora do caminho enquanto Rose remodelava o elenco: negociando com Josh Hart, OG Anunoby e Karl-Anthony Cities, convocando o esguio centro Mitchell Robinson e desembolsando para trazer Brunson do Dallas Mavericks em um negócio acima do mercado que, em retrospecto, parece uma das maiores pechinchas da NBA. Relógio quebrado e tudo mais.
Chegou ao ponto em que qualquer fantasia sobre o time dos Knicks ganhar o título da NBA tem que se reconciliar com a chocante realidade do troféu Larry O’Brien sendo entregue a Dolan – uma imagem verdadeiramente estranha a se considerar. E embora alguns fãs agora aplaudam educadamente Dolan por finalmente colocar os Knicks no caminho certo e pode até suportar uma apresentação de JD & The Straight Shot para marcar a ocasião, a maioria não está disposta a desculpar os anos de punição emocional que levou para chegar aqui. Depois que os Knicks voltaram para vencer os Cavaliers no jogo 1 das finais do Leste, Dolan distribuiu uma bola de jogo assinada por Anunoby para um jovem fã esperando por ele do lado de fora do MSG depois. O garoto de sorte dificilmente consegue entender a miséria dos Knicks de que Trump fala com tanta autoridade.
Na entrevista da ESPN de 2018, Dolan disse que não achava que participaria de um desfile se os Knicks ganhassem um campeonato. Alguns conselhos gratuitos: siga esse plano. Uma coisa é agradecer ao chefe depois de um jogo em Cleveland – o que, para ser justo, o técnico Mike Brown (outra brilhante adição de Rose) também fez. Mas em Nova York, a celebração e a queixa não podem deixar de andar no mesmo vagão do metrô. Os verdadeiros fãs dos Knicks podem perdoar, mas não devem esquecer tão cedo.
