O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA alcançou recentemente uma conquista significativa na tecnologia de viagens espaciais. Eles testaram com sucesso um propulsor magnetoplasmadinâmico (MPD) alimentado com lítio, estabelecendo um marco de potência doméstica para produção de energia nos Estados Unidos com 120 quilowatts. Ao contrário dos foguetes tradicionais, este motor utiliza campos eletromagnéticos para acelerar o plasma de lítio ionizado, proporcionando o impulso necessário para missões que transportam cargas pesadas. À medida que a NASA se prepara para a sua missão “Lua a Marte”, este avanço revela-se essencial para os sistemas de propulsão nuclear-elétricos. Poderia reduzir o tempo de viagem e aumentar a capacidade de carga, abrindo caminho para a exploração humana de Marte.
Tempo de viagem para Marte pode mudar para sempre com o novo sistema de propulsão de plasma da NASA
As últimas experiências em Laboratório de Propulsão a Jato da NASA centrado em um propulsor magnetoplasmadinâmico (MPD) baseado em lítio. Esta tecnologia transforma energia elétrica em impulso, impulsionando gás ionizado, ou plasma, através de um campo magnético. Durante o teste, o eletrodo central de tungstênio no propulsor excedeu 5.000 graus Fahrenheit. Como resultado, produziu uma nuvem intensa e rápida de vapor de lítio. A eficiência aqui é medida por impulso específico, que determina quanto propelente é usado de forma eficiente, como otimizar a eficiência do fluxo de massa. Isso o torna superb para lidar com os enormes requisitos de carga útil de uma missão tripulada a Marte.
Por que a exploração de Marte exige energia da classe dos megawatts
De acordo com o relatório feito no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o teste de 120 quilowatts é um grande avanço, mas as missões a Marte precisarão de muito mais energia, cerca de 2 a 4 megawatts. Este teste JPL mostra que é possível aumentar a propulsão eletromagnética. Ele usa lítio como combustível, o que ajuda a evitar o desgaste rápido das peças do motor. Isso torna o sistema mais confiável para viagens longas no espaço.
NEP transporta sistemas pesados de suporte de vida de forma eficiente
A NASA está estudando a Propulsão Elétrica Nuclear (NEP) para gerar a energia necessária para propulsores eletromagnéticos em áreas distantes do sol. Em vez de depender da luz photo voltaic, um pequeno reator nuclear fornece eletricidade contínua ao propulsor MPD. Esta configuração é vista como a melhor maneira atualmente de transportar com eficiência equipamentos pesados e sistemas de suporte à vida para Marte, usando menos propelente.
