Quando Nicky Chandam montou sua primeira câmera em uma apresentação people no Nehru Park, em Delhi, por volta de 2010, ela não estava pensando em exposições. Ela estava simplesmente observando. Autodenominada introvertida, que cresceu no vale de Imphal, Nicky achava a arte performática ao mesmo tempo aterrorizante e atraente – como as ondas na praia, diz ela.
“Você sabe que quando ela bate em você, você se sente leve. Mas, ao mesmo tempo, tem medo que as ondas possam levá-lo junto.” A fotografia tornou-se a margem em que ela estava, perto o suficiente para sentir a atração.
Uma imagem de Khangembam Mangi Singh — Pena Balladeer, Imphal 2014 | Crédito da foto: Arranjo Especial
Sua exposição – ‘Manipur & Archives: A Visible Documentation of Reside Artwork Over a Decade’ – foi inaugurada em Chennai em 27 de maio e vai até 31 de maio. É sua segunda exposição na cidade, que ela vem tentando montar há dois anos.
Apresentada na Alliance Française Madras, a mostra reúne 58 fotografias cuidadosamente selecionadas de 2011 a 2025 – uma destilação de imagens que documentam as culturas performáticas de Manipuri em Delhi e Imphal.
A exposição destaca o trabalho de uma fotógrafa do Nordeste, cuja prática mapeia espaços de efficiency na Índia. A exposição fica até 31 de maio, com conversa sobre teatro e efficiency ao vivo com o expoente A. Mangai no dia 28 de maio; continua com uma noite de ghazal e poesia no dia 29 de maio pela Academia Amir Khusro Sangeet, uma conversa com o cineasta Someetharan sobre como fazer arte em zonas de conflito no dia 30 de maio e a exibição de Pebet em 31 de maio.
Um longo congelamento
As fotografias expostas parecem um corte transversal da paisagem artística ao vivo da Índia. ‘Rhythm Divine’ de Astad Deboo – uma mistura de dança Pung Cholom e Manipuri – representa sua encenação em Delhi no Auditório Kamani e sua apresentação Imphal no Auditório Chandrakriti. Há Mamata Shankar em ‘Amritasya Putra’, Parvathy Baul na colaborativa ‘Raha’, Ratan Thiyam’s Macbeth se apresentou no Bharat Rang Mahotsav e em ‘One Thousand and One Nights’ da turnê Asia Meets Asia. ‘Manipuri Raas’ no India Worldwide Centre e na peça Koodiyattam Surpanakhankam também estão entre os trabalhos documentados. A imagem mais recente – e talvez a mais carregada – é a de Heisnam Sabitri em Pebetdirigido por Heisnam Kanhailal, capturado na celebração do seu 50º aniversário em Imphal em 2025. Uma gravação em vídeo desta efficiency será exibida no último dia da exposição.
Heisnam Sabitri e Kalakshetra Manipur artistas em ‘Pebet’ | Crédito da foto: Arranjo Especial
Para Nicky, a fotografia performática exige um tipo specific de invisibilidade. “Tenho que ser invisível para o público e para o artista. A partir daí, escolho um momento.”
O que esse momento pode conter, explica ela, é algo que o vídeo não pode – o único instante em que um rosto se abre ou quando uma emoção, lenta ou intensa, atinge o auge. Nicky se lembra de uma imagem de 2014 de uma cantora people de 70 anos que, no meio de uma música, comparou a doçura de uma fruta ao leite materno. “A emoção que tomou conta do rosto dele – aquela fotografia ainda está lá, e eu me lembro dela até hoje”, ela conta.
Embora a exposição já tenha chegado a Chennai, ela tentou várias vezes organizá-la em Manipur.
Desde o conflito étnico que eclodiu em 3 de maio de 2023, os artistas estiveram entre os primeiros a ser alvos — os instrumentos musicais de um grupo de rock foram apreendidos e os programas cancelados ao primeiro sinal de agitação. “Nenhum engenheiro foi convidado a interromper seu trabalho. Nenhum médico. Nenhum escritório. Mas os artistas eram o alvo principal.” A imprevisibilidade da vida no vale tornou quase impossível realizar qualquer coisa lá hoje”, diz ela.
É evidente que o que está em jogo no arquivamento não é meramente curatorial. Cada fotografia preserva o que Nicky chama de “dinâmica atmosférica e energias colaborativas” de uma ecologia performática sob pressão. No fundo, diz ela, a sua prática é um acto de resistência, especialmente porque também trabalha como fotógrafa que capta as ruas de Imphal, onde vive. Ela realiza sua visão com calma e paciência por trás das lentes.
Uma cena de ‘Postcard Kabui Keioiba Kerala’ da Escola de Drama e Belas Artes de Thrissur | Crédito da foto: Arranjo Especial
Nicky pertence à comunidade Meitei, que está envolvida em conflito com a tribo Kuki-Zo. Ela descreve a violência no Estado como revoltante, especialmente porque causou imensa perda de vidas e uma ruptura completa dos laços comunitários para além das rígidas linhas partidárias. “Neste momento, parece não haver possibilidade de paz”, partilha ela, visivelmente angustiada. “Se tal conflito tivesse acontecido em qualquer outro estado do continente, a resposta teria sido diferente. Se os países podem negociar cessar-fogo, pergunto-me por que razão isso continua a ser uma realidade distante para Manipur”, pergunta ela, acrescentando que o conflito tem camadas infinitas.
“Toda arte é políticaisso é verdade.” .
Suas fotografias, capturadas em diferentes tons de preto e branco e apresentando formas de arte antigas e contemporâneas, carregam o peso dessa afirmação.
A exposição está em cartaz na Alliance Française Madras em Nungambakkam. A entrada é gratuita.
Publicado – 28 de maio de 2026 14h04 IST
