Embora inúmeras marcas de consumo internacionais diminuam a sua presença na China, o McDonald’s está a contrariar a tendência graças a consumidores como Yue Ma.
Durante o feriado de 1º de maio, Yue apareceu na recém-inaugurada loja McDonaldland da gigante de quick meals dos EUA, no Parque Chaoyang, em Pequim – uma das poucas lojas em todo o país que reintroduziu os clássicos milkshakes de morango e baunilha da rede em 1º de maio.
O empresário, nascido na década de 1980, disse à CNBC que veio não só pelo shake, mas também pelas lembranças da infância.
“O McDonald’s deixou uma ótima primeira impressão para quem come quick meals ocidental pela primeira vez”, disse ele. “Hoje em dia temos tantas opções de quick meals, ocidentais ou chineses, mas para mim, 70% das vezes, vou ao McDonald’s.”
Enquanto marcas como Starbucks, Nike e LVMH lutam no país, o McDonald’s está a aumentar a sua presença. A cadeia planeia ter 10.000 lojas na China continental até 2028, contra mais de 7.700 no last de 2025. Apenas os EUA têm mais lojas McDonald’s do que a China.
Pedestres usam smartphones enquanto passam por um restaurante McDonald’s na rua de pedestres Dongmen, em 18 de abril de 2026, em Shenzhen, província de Guangdong, China.
Cheng Xin | Imagens Getty
O mercado é uma grande fonte de crescimento unitário da empresa. Metade de suas novas lojas no ano passado estavam na China continental.
O negócio na China faz parte do que a empresa norte-americana chama de segmento de mercados licenciados para desenvolvimento internacional, onde as vendas nas mesmas lojas aumentaram 3,4% no primeiro trimestre, informou o McDonald’s na quinta-feira. A maioria, ou 52%, dos negócios do McDonald’s na China pertence ao investidor chinês Trustar, uma unidade de personal fairness da Citic Capital.
A marca McDonald’s se beneficia da nostalgia da China. O primeiro McDonald’s do país foi inaugurado em 1990, e os icônicos arcos dourados capturaram a emoção da abertura da China ao mundo e do aumento da riqueza.
No verão passado, quando o McDonald’s trouxe de volta o shake clássico por um período limitado, ele se tornou viral. A empresa anunciou este ano que o milkshake – nos sabores baunilha e morango – estaria novamente disponível em apenas 44 lojas em 15 cidades, incluindo Pequim, a partir de maio. O shake foi descontinuado na China em 2014.
“Lembro-me de ter tomado este shake pela primeira vez quando period criança”, disse Zhu Ming à CNBC depois de comprar seu shake de baunilha na loja do Chaoyang Park com sua namorada. “Viemos meia hora até aqui para pegá-lo.”
E agora o McDonald’s está aproveitando o novo espírito da época: acessibilidade em uma economia em crise.
As marcas estrangeiras, antes predominantemente vistas como de qualidade superior às empresas locais, sofreram nos últimos anos à medida que as marcas nacionais melhoraram e os consumidores chineses recorreram a marcas locais devido ao nacionalismo e aos preços mais baixos.
No entanto, o McDonald’s manteve a sua reputação de padrões internacionais de qualidade e consistência alimentar, ao mesmo tempo que conseguiu competir em preço.
O McDonald’s tem sua própria versão do que os chineses chamam de “refeição do pobre”. O combo um mais um pode oferecer ao cliente um hambúrguer com uma bebida ou uma sobremesa por apenas 14 yuans (US$ 2,06).
O menu é uma mistura de opções clássicas, como o Large Mac, e adições locais frequentemente atualizadas, como ossos de frango com churrasco de mel ou um McFlurry de fruta do dragão. Esses itens atraem os consumidores chineses que estão sempre em busca de novidades – mesmo quando se trata de um milkshake tradicional do McDonald’s.
Muitos chineses consideram o McDonalds de boa qualidade dentro do orçamento, inclusive contra rivais locais como Tastien.
“A mentalidade do consumidor chinês não é apenas uma questão de preço, é mais uma questão de valor”, disse Tracy Dai, diretor de operações da consultoria de branding China Skinny, com sede em Xangai. “O McDonald’s é um pouco mais caro, mas você pensa na experiência e depois no sabor e na qualidade que obtém com isso, definitivamente há mais valor.”
