Washington — El senador demócrata de California Adam Schiff está iniciando una investigación en el Congreso sobre por qué el Departamento de Justicia cerró una investigación prison de larga duración sobre la contaminación bacteriana por Cronobacter en una planta de Abbott Laboratories que elaboraba fórmulas para bebés.
En una carta del 8 de julio al Fiscal Basic interino Todd Blanche revisada por CBS Information, Schiff dijo que está buscando respuestas sobre por qué altos funcionarios del Departamento de Justicia no siguieron el consejo de los fiscales de presentar cargos por delitos graves contra la empresa y varios de sus ejecutivos.
«Bajo su gestión, el Departamento de Justicia no considera que un caso que implica riesgos mortales para bebés médicamente sensibles, después de una recomendación de un cargo de delito grave, sea digno de proceso penal», escribió Schiff.
«Si procesar casos que implican riesgo de lesiones o muerte de bebés prematuros no es un asunto prioritario de aplicación de la ley, tengo preguntas sobre qué prioridades el Departamento de Justicia considera dignas de seguir», añadió.
Un portavoz del Departamento de Justicia confirmó haber recibido la carta de la oficina de Schiff.
En 2022, Abbott Laboratories retiró del mercado varias de sus marcas populares de fórmula en polvo, incluida Similac, después de que los consumidores se quejaran de enfermedades infantiles relacionadas con productos de Abbott Vitamin, en Sturgis, Michigan. En marzo, la FDA dijo que cinco bebés tuvieron que ser hospitalizados debido a infecciones bacterianas reportadas que, según dijo, «podrían haber contribuido a la muerte de dos pacientes».
En una declaración, la compañía le dijo a CBS Information que «ninguna fórmula infantil Abbott distribuida y sin abrir ha dado positivo para Cronobacter sakazakii» y dijo que la Administración de Alimentos y Medicamentos también confirmó por separado en marzo de 2022 que «el producto sin abrir de los hogares de los bebés bajo investigación en el momento del retiro del mercado de 2022 dio negativo para Cronobacter».
Además, Abbott dijo que en cuatro de los casos, se analizaron recipientes abiertos de fórmula y tres de los cuatro dieron negativo para Cronobacter. Dijo que el cuarto fue positivo para dos cepas de Cronobacter sakazakii, una de las cuales period la misma cepa que causó la infección en el bebé. Pero ninguna de las dos cepas fue encontrada en la planta de Sturgis.
Abbott también dijo que se enteró un año después, en marzo de 2023, de que se encontró Cronobacter sakazakii en piezas de extractores de leche en la casa de uno de los cuatro casos.
Los fiscales federales querían presentar cargos por delitos graves en el caso y contaban con el apoyo de Tysen Duva, el fiscal normal adjunto de la División Penal del Departamento de Justicia, según fuentes con conocimiento del asunto.
Sin embargo, los altos dirigentes del Departamento de Justicia ordenaron que se cerrara el caso, añadieron las fuentes. El Departamento de Justicia está trabajando en un acuerdo civil con la empresa en un caso paralelo de la Ley de Reclamaciones Falsas, según una entrada pública del expediente del 12 de mayo, pero no se han hecho públicos detalles.
Un alto funcionario del Departamento de Justicia dijo a CBS Information que el departamento creía que una resolución civil sobre la Ley de Reclamaciones Falsas period «el mejor mecanismo para lograr la rendición de cuentas, la disuasión y la protección del público» en el asunto.
El funcionario añadió que el acuerdo alcanzado en principio con Abbott incluye una sanción monetaria «significativa», y dijo que los planes de Abbott de posiblemente construir una nueva instalación de mil millones de dólares en Ohio no influyeron en su decisión de abandonar la investigación prison.
El Wall Avenue Journal fue el primero en informe sobre el cierre del caso. Gobierno de Bloomberg anteriormente reportado sobre los esfuerzos de Duva para mantener vivo el caso y cómo el caso ha provocado preocupaciones más amplias sobre un retroceso de los procesamientos corporativos relacionados con la salud y la seguridad públicas.
Una ley federal conocida como Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos prohíbe la venta, distribución o fabricación de medicamentos y dispositivos médicos falsificados, adulterados o mal etiquetados, así como alimentos, suplementos y cosméticos.
La ley permite a los fiscales presentar cargos por delitos menores contra empresas e individuos bajo un estándar de responsabilidad estricta, lo que significa que no necesitan demostrar que el acusado violó la ley a sabiendas. Pero históricamente, el Departamento de Justicia ha centrado sus esfuerzos en investigar violaciones graves de la ley.
En el caso público de la Ley de Reclamaciones Falsas, que fue presentado por numerosos estados y al que se unió el Departamento de Justicia, se acusa a la empresa de mentir sobre las condiciones bajo las cuales se fabricó la fórmula a los reguladores federales y estatales.
«Abbott mintió repetidamente al Departamento de Agricultura de EE. UU. (‘USDA’) y a las agencias estatales cuando afirmó que producía fórmula infantil en polvo en condiciones que cumplían con las reglas de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU….», escribieron los abogados del Departamento de Justicia en una presentación de febrero de 2026 después de que la compañía pidiera a un juez federal que desestimara el caso.
«Ninguno de los argumentos fuera de lugar en la moción de Abbott puede convertir un fracaso generalizado y de varios años en la fabricación de fórmulas infantiles en polvo que cumplan con las normas en un ‘desacuerdo regulatorio’ o un error de ‘mantenimiento de registros'».
Schiff, en su carta al Departamento de Justicia, señaló parte del lenguaje en esos expedientes judiciales y cuestionó la decisión del departamento de no iniciar un caso penal.
«Para acusaciones tan graves, un Departamento de Justicia dedicado a hacer cumplir la ley -independientemente de la afiliación política de su Fiscal Basic- probablemente insistiría en presentar cargos penales y una sanción civil, no simplemente en un acuerdo que sea un costo de negocio para una corporación», escribió Schiff.
También planteó dudas en su carta sobre el hecho de que la empresa está representada por el bufete de abogados Kirkland & Ellis, que fue una de las firmas que llegó a un acuerdo con la administración para proporcionar servicios legales gratuitos a causas pro-Trump el año pasado.
Un abogado de Kirkland & Ellis que representa a la empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
En su carta, Schiff le pidió a Blanche que respondiera a una serie de preguntas sobre el caso, incluso si él lo había revisado personalmente.
Schiff, que forma parte del Comité Judicial del Senado, tendrá la oportunidad de preguntarle personalmente al fiscal normal interino sobre el caso de Abbott Labs el 15 de julio; ahí es cuando está previsto que Blanche comparezca ante el panel para su audiencia de confirmación como fiscal normal.
