Kawhi Leonard nº 2 do Los Angeles Clippers em quadra contra o San Antonio Spurs no segundo tempo no Intuit Dome em 2 de abril de 2026 em Inglewood, Califórnia. Ronald Martinez/Getty Photos/AFP
LOS ANGELES – O retorno de Kawhi Leonard a Toronto está suspenso enquanto se aguarda a conclusão da investigação da NBA sobre se o Los Angeles Clippers contornou as regras do teto salarial pagando-lhe por meio de um acordo de patrocínio falso.
“O escritório da liga da NBA nos informou que, como resultado da investigação em andamento envolvendo os Clippers, assumiríamos o risco de qualquer resultado potencial da investigação impactar Kawhi”, disseram os Raptors em comunicado na quinta-feira.
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“Diante disso, esperaremos até que a investigação da liga seja concluída.”
Os Clippers e Raptors concordaram em uma troca em 30 de junho que enviaria Leonard, duas vezes jogador mais valioso das finais da NBA, de volta a Toronto, onde conquistou um título em 2019.
Os Clippers receberiam o atacante Brandon Ingram, o guarda reserva Gradey Dick e as seleções do primeiro turno em 2031 e 2033 no acordo proposto.
Leonard, sete vezes All-Star que também conquistou um título com o San Antonio Spurs em 2014, está saindo da temporada com maior pontuação de sua carreira, com média de 27,9 pontos por jogo.
Mas sua temporada foi obscurecida pela investigação, lançada em setembro, após alegações de que o contrato de patrocínio de US$ 28 milhões de Leonard com a agora falida empresa Aspiration period apenas um meio de fornecer pagamentos indiretos para contornar o teto salarial.
Os Clippers, seu proprietário Steve Ballmer e Leonard negaram qualquer irregularidade, e a NBA não deu nenhum cronograma para o fim da investigação.
O comissário da NBA, Adam Silver, disse em junho que sua instrução ao escritório de advocacia responsável pela investigação foi “não podemos investigar para sempre.
«Em algum momento teremos que encerrar. Mas, ao mesmo tempo, o mais importante é acertarmos», disse Silver.
Os Clippers divulgaram um comunicado na quinta-feira dizendo que a equipe “não canalizou dinheiro para Kawhi Leonard por meio do Aspiration”.
Os Clippers disseram que continuam confiantes de que serão exonerados e que a negociação será concretizada, e os Raptors disseram que esperam ver isso acontecer.
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“Os Raptors continuam ansiosos para trazer Kawhi de volta a Toronto e esperam uma solução rápida para nossos jogadores, nossa organização e nossos fãs”, disseram os Raptors.
