Por primera vez, los científicos han filmado tiburones duendes vivos nadando libremente en su hábitat pure en las profundidades marinas, dando a los investigadores una visión de uno de los tiburones más raros y misteriosos del mundo sin sacarlo del océano. El descubrimiento también amplía el límite de profundidad conocido para la especie en casi 700 metros y amplía su rango reconocido en todo el Océano Pacífico.Los hallazgos fueron publicados en el Revista de biología de peces y fueron dirigidos por un equipo de investigación de la Universidad de Hawai’i en Mānoa. El estudio describe dos encuentros separados con tiburones duendes sanos (Mitsukurina owstoni), marcando las primeras observaciones confirmadas de la especie viva en su entorno pure.Hasta ahora, cada avistamiento o vídeo verificado de un tiburón duende vivo se había producido sólo después de que el animal fuera atrapado accidentalmente por un aparejo de pesca y llevado a la superficie. Aunque los científicos y buceadores pudieron observar a los tiburones brevemente, los animales generalmente morían poco después.Las últimas observaciones cambian esa imagen por completo al documentar el comportamiento pure de los tiburones duendes en las profundidades del océano.
Dos encuentros a cientos de kilómetros de distancia
Un tiburón duende fue visto cerca de un monte submarino cerca de la isla Jarvis en el Pacífico Central, mientras que el segundo fue registrado a lo largo de la ladera de la Fosa de Tonga.A menudo se les llama «fósiles vivientes». Estos tiburones duendes son los únicos miembros supervivientes de una familia de tiburones que se remonta a unos 125 millones de años. Su distintivo hocico largo y aplanado y sus mandíbulas salientes los han convertido en uno de los tiburones de aguas profundas más reconocibles, pero han permanecido ocultos debido a las extremas profundidades a las que viven.Los dos avistamientos también sugieren que los tiburones duendes ocupan un área del Pacífico mucho más grande de lo que los científicos creían anteriormente.
Un raro tiburón duende filmado vivo por primera vez en las profundidades del mar
Una profundidad récord sorprende a los investigadores
El encuentro con la Fosa de Tonga resultó ser significativo porque estableció un nuevo récord de profundidad para la especie.«Ver al más emblemático de todos los tiburones de aguas profundas vivo y con un aspecto saludable en su hábitat pure es un honor único», dijo Aaron Judah, autor principal del artículo y candidato a doctorado que trabaja en el Laboratorio de Ecología de Peces de Aguas Profundas y el Centro de Investigación de Animales de Aguas Profundas (DARC) en el Departamento de Oceanografía de la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánicas y Terrestres de UH Mānoa.Y añadió: «También me sorprendió mucho la profundidad a la que se encontró esta especie. La observación desde la ladera de la Fosa de Tonga es casi 700 metros más profunda de lo que se sabía que vivía esta especie».Judah dijo que el descubrimiento va más allá de los tiburones duendes.La observación de la Fosa de Tonga también establece un nuevo récord de profundidad para todo el orden de los Lamniformes, comúnmente conocidos como tiburones caballa. Este grupo incluye especies muy conocidas como el gran tiburón blanco, el tiburón peregrino y el tiburón mako.
Escondido a plena vista
Uno de los descubrimientos más sorprendentes del estudio provino de imágenes que habían estado guardadas en un archivo durante años.El primer avistamiento surgió después de que Judah hablara con colegas de DARC en 2025. Mencionaron que un posible tiburón duende había aparecido en un video grabado durante una expedición de Ocean Exploration Belief en 2019 a bordo del barco de exploración. E/V Nautilus. La expedición exploró ecosistemas de aguas profundas alrededor de Kingman Reef, Palmyra Atoll y Jarvis Island dentro del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico.«Me sorprendió escuchar esto porque no se sabía que esta especie estuviera en el Pacífico central», dijo Judah.La expedición utilizó el vehículo operado a distancia. Hércules explorar el fondo marino mientras graba extensas secuencias de vídeo. Posteriormente, investigadores de la Universidad de Hawai’i archivaron y anotaron las grabaciones para acceso público.Después de revisar cuidadosamente las imágenes, Judah confirmó que uno de los movies, capturado durante una inmersión transmitida en vivo en un monte submarino sin nombre al noroeste de la isla Jarvis, efectivamente había grabado a un tiburón duende nadando en su hábitat pure.El hallazgo significó que la primera observación salvaje confirmada había estado esperando en imágenes de archivo durante varios años antes de ser reconocida.
Un segundo tiburón confirma el descubrimiento
Los investigadores recibieron pruebas aún más sólidas durante una expedición separada cinco años después.El segundo tiburón duende fue filmado durante una expedición de 2024 a la Fosa de Tonga a bordo del buque de investigación. R/V Dagón. El viaje formó parte de la expedición Inkfish Open Ocean, dirigida por científicos del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA.En lugar de utilizar un vehículo operado de forma remota, los investigadores desplegaron una cámara con cebo conectada a un módulo de aterrizaje que descansaba en el fondo del mar. La cámara capturó imágenes claras de otro tiburón duende nadando libremente en las profundidades del océano.«El tiburón duende es uno de estos animales carismáticos de las profundidades marinas que nunca pensé que veríamos vivo, y hacerlo fue increíble, pero saber que colegas en Hawai’i también vieron uno fue simplemente increíble», dijo Alan Jamieson, profesor y director fundador del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA y coautor del estudio, que documentó el avistamiento de 2024.Tener dos observaciones independientes desde diferentes lugares dio a los investigadores la confianza de que period necesario revisar la distribución conocida de la especie.
Ampliando el mapa del tiburón duende
Antes de estos descubrimientos, los tiburones duendes habían sido registrados sólo en partes relativamente limitadas del Océano Pacífico, principalmente frente a Japón, Australia y el oeste de Estados Unidos. También eran conocidos en lugares dispersos en los océanos Atlántico e Índico.Los dos nuevos avistamientos desde el Pacífico Central amplían el rango reconocido del tiburón y sugieren que la especie puede estar más extendida de lo que se pensaba anteriormente.Eso podría influir en la futura planificación de la conservación.Judah dijo que reconocer la presencia del tiburón en regiones donde antes period desconocido permite incluirlo en los registros y planes de gestión de biodiversidad locales.«Es realmente importante que sigamos realizando trabajos de historia pure», dijo Judah.Agregaron: «Nuevos descubrimientos como este demuestran que todavía hay mucho por explorar en nuestro hogar en las profundidades del océano. Dado el rango geográfico recientemente ampliado del tiburón duende, esta especie puede incluirse en la gestión regional y en la lista de biodiversidad de una nación, mientras que antes ni siquiera sabíamos que estaba allí».
Un recordatorio de lo poco que se sabe sobre las profundidades del océano
El estudio también muestra el valor de revisar los datos científicos archivados.Sin que los investigadores vuelvan a mirar el video recopilado durante el 2019 E/V Nautilus expedición, el primer avistamiento de un tiburón duende salvaje podría haber pasado desapercibido. Combinada con las imágenes de la Fosa de Tonga de 2024, la evidencia proporciona la imagen más clara hasta ahora de una especie que ha permanecido oculta a pesar de existir durante unos 125 millones de años.
