O espanhol Mikel Merino (6) comemora o gol de estreia de sua seleção durante a partida de futebol das oitavas de remaining da Copa do Mundo entre Portugal e Espanha em Arlington, Texas, perto de Dallas, segunda-feira, 6 de julho de 2026. (AP Photograph / Julio Cortez)
ARLINGTON – O substituto Mikel Merino marcou uma vitória dramática no remaining do jogo para colocar a Espanha nas quartas de remaining com uma vitória por 1 a 0 sobre Portugal e encerrar a carreira de Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo na segunda-feira.
Os campeões europeus enfrentarão a Bélgica, que derrotou o co-anfitrião Estados Unidos, na sexta-feira, em Los Angeles.
Diante de uma multidão expectante de 70.649 pessoas na casa climatizada do Dallas Cowboys, uma partida que no papel prometia tanto não foi cumprida.
O prolongamento parecia certo, antes de o também suplente Ferran Torres colocar Merino para resolver a disputa no primeiro minuto dos acréscimos.
Isso significou uma remaining amarga da Copa do Mundo para Ronaldo, de 41 anos, que parecia estar sufocando as lágrimas no remaining.
O capitão espanhol Rodri elogiou a “maturidade” da sua equipa.
“Se alguém pensa que avançaremos sem sofrimento, está enganado”, afirmou.
“Sabíamos que tínhamos que esperar o momento certo e ele veio, mesmo que eles também tivessem possibilities de vencer o jogo”, acrescentou o meio-campista do Manchester Metropolis.
Elogiando Merino, vencedor da partida, que estava em campo há apenas seis minutos, Rodri disse: “Ele é um jogador sensacional… um que eu adoro”.
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Ronaldo, que joga agora na Arábia Saudita, confirmou na véspera do encontro que esta seria a sua última dança no maior palco do futebol.
Um dos maiores jogadores de todos os tempos se recusou a dizer quando encerrará sua carreira internacional e foi ineficaz aqui.
Os vizinhos entraram em jogo invictos, mas embora Portugal não tenha sido totalmente convincente, a Espanha nem sequer sofreu um golo no torneio.
Um dos favoritos do pré-torneio, ainda não o fizeram.
Apesar de todo o seu pedigree, talento e história, a Espanha só conquistou o Campeonato do Mundo uma vez, em 2010, enquanto o melhor de Portugal foi o terceiro lugar em 1966.
Entre Ronaldo e o prodígio espanhol do Barcelona, Lamine Yamal, de 18 anos, o confronto das oitavas de remaining foi apresentado como uma vitrine de dois talentos extraordinários em extremos opostos de suas carreiras.
Na verdade, nenhum dos dois correspondeu às expectativas do dia.
Houve um momento sombrio pouco antes do pontapé inicial, quando uma imagem em preto e branco do falecido atacante português Diogo Jota apareceu na tela gigante que pairava sobre o campo.
Cristiano Ronaldo (7), de Portugal, reage após o remaining da partida de futebol das oitavas de remaining da Copa do Mundo entre Portugal e Espanha em Arlington, Texas, perto de Dallas, segunda-feira, 6 de julho de 2026. (AP Photograph/Jessica Tobias)
A Espanha deveria estar na frente com menos de 10 minutos, quando Dani Olmo jogou Mikel Oyarzabal, mas com apenas o goleiro Diogo Costa para vencer, ele de alguma forma puxou bem ao lado.
O capitão de Portugal, Ronaldo, teve a primeira likelihood de somar três gols na América do Norte, acertando as palmas das mãos do goleiro Unai Simon de um ângulo apertado.
A Espanha de Luis de la Fuente aumentou a pressão, com Yamal e Alex Baena a testarem Costa duas vezes consecutivas, a segunda com uma defesa maravilhosa na ponta dos dedos.
Ronaldo – vaiado e aplaudido em igual medida – foi uma presença marginal na função central de ataque que agora ocupa no crepúsculo da sua carreira.
Portugal terminou o primeiro tempo em vantagem e a equipa de Roberto Martinez estava a poucos centímetros de assumir a liderança quando o lateral espanhol Pedro Porro esticou a cabeça e rematou de Nuno Mendes para a própria trave.
O extremo Yamal passou por um momento frustrante frente a Mendes, mas o lateral do Paris Saint-Germain foi forçado a sair lesionado aos 56 minutos, numa derrota para Portugal.
O jogo precisava de brilho e Ronaldo, bem conhecido na Espanha desde a passagem pelo Actual Madrid, levantou os braços quando um passe saiu errado.
Martinez fez duas alterações aos 71 e 83 minutos, mas manteve Ronaldo.
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E em um jogo cauteloso, o meio-campista do Arsenal, Merino, venceu na hora da morte com uma finalização composta que não condizia com muito do que aconteceu antes.
